Загадочное семечко раскрыло новые факты о ледниковом периоде
Американские ученые из La Brea Tar Pits изучили небольшой фрагмент древнего растения. Оказалось, что семечко принадлежит виду можжевельника Juniperus scopulorum, широко известного как можжевельник Скалистых гор. Phys.org особщает, что в рамках изучения находки специалисты применили первое в истории радиоуглеродное датирование этих ископаемых растений в Южной Калифорнии.
На территории современного Лос-Анджелеса, где нашли семечко можжевельника, в ледниковый период обитали мамонты и саблезубые кошки. Они жили и находили себе пропитание в можжевеловых лесах. Можжевельники были источником пищи для многих травоядных. Они формировали ландшафт в течение по крайней мере 47 000 лет, прежде чем полностью исчезли в ходе вымирания, которое уничтожило большую часть древней мегафауны.
Ученые давно знали, что в смоляных карьерах встречаются два разных вида можжевельника — крупносемянный J. californica (можжевельник калифорнийский) и мелкосемянный таинственный можжевельник. Обладая различной устойчивостью к температуре и засухе, ископаемые растения играют важную роль в понимании меняющегося климата последнего ледникового периода и того, как растения могут выжить в нашем климатическом будущем.
«Калифорнийский можжевельник — гораздо более засухоустойчивый вид. Он лучше переносит дефицит влаги, чем можжевельник Скалистых гор», — отмечают эксперты. Тот факт, что в районе битумных озер на территории Лос-Анджелеса встречаются два разных вида можжевельника, означает, что в далеком прошлом в этом месте сменялись периоды засухи и повышенной влажности.
По словам специалистов, изменение климата определенно сыграло свою роль в локальном вымирании можжевельника, но на исчезновение растения также повлияли люди. Ученые предполагают, что пожары, устроенные древними жителями этих мест, также могли внести свой вклад. Они стали дополнительным стрессом для растений — можжевельник плохо переносит выживание или повторный рост после пожаров.
Ранее мужчина нашел на заднем дворе челюсть мастодонта ледникового периода. Эта находка предоставляет ученым бесценные данные о жизни животных ледникового периода.
