Встреча кометы C/2024 G3 ATLAS с солнцем могла быть фатальной: новые фото
Новые фотографии, сделанные астрономами, свидетельствуют о значительных изменениях в состоянии этого небесного тела, однако точные выводы пока делать рано. Комета достигла своего максимального сближения с Землей 14 января, а 15 января прошла ближайшую точку к Солнцу — перигелий. На несколько дней она засияла с яркостью, сравнимой с Венерой, и стала видимой во всех уголках нашей планеты. После этого началось ее медленное возвращение к Облаку Оорта — области на краю Солнечной системы, где находятся ледяные тела, включая кометы. Ожидается, что она вновь появится вблизи Земли только через 160 000 лет.
Хотя комета уже слишком тусклая, чтобы ее можно было увидеть невооруженным глазом, астрономы продолжают следить за ее путешествием. Венгерский астрофотограф Лионель Маджик сделал серию снимков кометы с территории Чили в период с 18 по 20 января. На фотографиях видно, что кома — облако газа и пыли вокруг ядра кометы — заметно потускнела за эти три дня. Это может быть признаком того, что ее ядро начало разрушаться.
Кроме того, на снимках зафиксирован яркий «стример» в хвосте кометы — светящаяся полоса, указывающая на активный выброс газа и пыли. Это может быть связано с появлением трещин в ядре кометы, что, в свою очередь, является следствием теплового стресса, который она испытала, приблизившись к Солнцу.
Возможно, интенсивное солнечное излучение оказалось разрушительным для ядра. Изначально ученые предполагали, что комета выдержала свое «смертельное сближение» с Солнцем без серьезных повреждений. Однако, как отмечает Ричард Майлс, астроном и эксперт по кометам из Британской астрономической ассоциации, поведение комет после таких событий предсказать крайне сложно.
Некоторые специалисты считают, что уменьшение яркости комы может быть вызвано ее временным скрытием в солнечном свете. Например, французский инженер и астроном-любитель Николя Лефодо ранее предположил, что кома потеряет яркость в период с 19 по 26 января. Однако это объяснение не учитывает наличие «стримера» в хвосте, который указывает на активные процессы внутри кометы.
Процесс разрушения комет часто начинается под воздействием солнечного излучения, которое вызывает образование трещин в ледяном ядре. Это приводит к интенсивному выбросу газа и пыли, дестабилизируя объект. Со временем ядро распадается на отдельные фрагменты, которые слабо связаны между собой гравитацией. В конечном итоге эти частицы рассеиваются вдоль орбитального пути кометы.
Подобные явления уже фиксировались ранее. Например, в октябре 2024 года «Хэллоуинская комета» C/2024 S1 (ATLAS) распалась после прохождения перигелия. Кроме того, комета C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS), посетившая Землю в прошлом году, также показала признаки разрушения на пути к Солнцу. Ученые считают, что процесс ее фрагментации мог начаться еще 80 000 лет назад во время предыдущего прохождения перигелия.
Судьба кометы C/2024 G3 остается неопределенной. Возможно, она лишь частично повреждена и сохранит свою целостность в течение последующих 160 000 лет. Точные выводы можно будет сделать только после дальнейших наблюдений, которые помогут определить степень повреждений ядра и состояние этого уникального космического объекта.
Ранее ученые обнаружили в Солнечной системе удивительный «гибрид» кометы и астероида, который имеет совершенно необычный химический состав.
