В Солнечной системе нашли самый быстрый астероид
Космический булыжник 2021 PH27 около километра в диаметре — ближайший сосед Солнца
При помощи телескопа, оснащённого мощной камерой DECam, расположенного в Чили, астрономы открыли астероид с кратчайшим орбитальным периодом среди всех известных в нашей Солнечной системе. Данное небесное тело около километра в диаметре каждые 113 дней проходит всего в 20 млн километрах от Солнца (0,13 а.е.). Также у астероида 2021 PH27 оказалось самое маленькое минимальное среднее расстояние до Солнца из всех астероидов — меньше период и это расстояние только у Меркурия. Астероид находится так близко к Солнцу, что на нём релятивистские эффекты сказываются сильнее всех остальных известных объектов Солнечной системы.
Астероид был найден Скоттом Шепардом из Научного института Карнеги в данных, собранных камерой DECam, установленной на телескопе им. Бланко в Межамериканской обсерватории Серро-Тололо в Чили. Снимки, благодаря которым было сделано открытие, были сделаны на закате 13 августа 2021 года. Открытие было сделано в рамках проекта изучения массивных галактических скоплений в нашей части Вселенной (Local Volume Complete Cluster Survey). Проект должен дать множество новых данных практически обо всех крупных скоплениях галактик, находящихся относительно недалеко от нас. Астрономы немного отвлеклись от изучения крупнейших объектов, расположенных в миллионах световых лет от Земли, чтобы поискать самые мелкие небесные тела — астероиды — поближе к нам.
Изначально камеру DECam разрабатывали для наблюдений за тёмной материей. Она работала над этим проектом с 2013 по 2019 года, а сейчас используется для решения куда как более широкого круга задач. На следующий день после обнаружения астероида за ним уже более пристально наблюдали при помощи DECam, а днём позже — при помощи других телескопов, расположенных в Чили и Южной Африке.
Как пояснил Шепард, несмотря на большую ценность времени телескопа, любовь астрономов ко всему новому и неизвестному заставляет их иногда отвлекаться от текущих проектов и делать различные необычные открытия.
Планеты и астероиды вращаются вокруг Солнца по эллиптическим орбитам. Большая полуось эллипса орбиты 2021 PH27 составляет 70 млн км (0,46 а.е.), в результате чего он проходит её полностью каждые 113 дней. Его орбита пересекает орбиты как Меркурия, так и Венеры.
Вполне возможно, что он изначально находился в поясе астероидов между Марсом и Юпитером, а затем гравитационное воздействие внутренних планет выкинуло его оттуда и переместило ближе к Солнцу. Но большой наклон его орбиты, 32°, говорит о том, что он может оказаться бывшей кометой, пришедшей к нам извне, и попавшей под гравитационное влияние Солнца в момент прохода мимо одной из планет нашей системы. На этот вопрос помогут ответить дальнейшие наблюдения.
Пока астрономы считают, что в долгосрочном периоде его орбита нестабильна, и он либо столкнётся с Меркурием, Венерой или Солнцем через несколько миллионов лет, либо вылетит из Солнечной системы из-за гравитационного воздействия внутренних планет.
