Новое исследование утверждает, что карантин астронавтов, вернувшихся с Луны, провели для галочки
Президент США Ричард Никсон приветствует астронавтов «Аполлона-11» на Земле после их исторического полета на Луну. Астронавтов посадили в один из мобильных карантинных комплексов НАСА на 21 день, чтобы не заразить Землю потенциальными микроорганизмами с Луны
В маленьком пустынном городке десятки ничего не подозревающих людей внезапно умирают от загадочной чумы. Инфекция прибыла из космоса, от неё нет лекарств, и правительство США должно предпринять попытку сдержать её, пока она не уничтожила мир.
Таков сюжет «Штамма Андромеды», романа 1969 года, написанного писателем Майклом Крайтоном. Книга была опубликована всего за два месяца до того, как люди впервые ступили на Луну, и вызвала всеобщую панику по поводу того, что могут привезти с собой на Землю астронавты с «Аполлона-11». К счастью, НАСА предусмотрело карантинный протокол для этой миссии. Но эти меры могли быть в основном показухой, согласно новому исследованию, опубликованному в журнале по истории науки Isis.
Когда астронавты впервые вернулись с Луны в 1969 году, представители НАСА были обеспокоены тем, что они могут привезти с собой на Землю неизвестные космические микробы. В то время ни США, ни СССР не смогли успешно вернуть с Луны ни одного зонда, не говоря уже о зондах с образцами грунта и людьми на борту. В результате никто не знал наверняка, есть ли на Луне микробная жизнь или нет.
НАСА создало в Хьюстоне карантинное учреждение, Лунную приемную лабораторию, чтобы предотвратить возможность попадания на Землю каких-либо инопланетных микробов. Когда экипаж «Аполлона-11» вернулся из полета, их немедленно доставили в этот центр, где они провели три недели. Двадцать четыре сотрудника НАСА, которые подверглись воздействию лунного материала, когда помогали астронавтам сойти на землю, также были помещены в карантин.
Сотрудники карантинного контроля доставляют первый из ящиков с образцами «Аполлона-11» в Лунную приемную лабораторию
На первый взгляд, протокол карантина выглядит разумным. Но новое исследование показывает, что, несмотря на вложенные в него деньги и ресурсы, усилия НАСА по «планетарной защите» были в основном показухой. «Карантинный протокол выглядел успешным только потому, что в нем не было необходимости», — пишет в новой работе автор исследования Дагомар Дегрут, историк из Джорджтаунского университета.
Более того, работа Дегрута показывает, что НАСА знало, что карантинный протокол, вероятно, не был адекватным. Например, космический корабль «Аполлон» не был спроектирован так, чтобы предотвратить попадание потенциальных лунных загрязнений в земную среду; после падения в Тихий океан кабину капсулы пришлось полностью открыть, чтобы выпустить астронавтов Нила Армстронга, Базза Олдрина и Майкла Коллинза. Воздух внутри модуля также был выпущен в атмосферу Земли при входе корабля в атмосферу, чтобы экипаж не отравился углекислым газом.
Но НАСА также знало, что риск того, что астронавты «Аполлона-11» привезут домой какую-нибудь космическую чуму, был крайне низким. Они преувеличивали свои способности по сдерживанию микробной угрозы, чтобы не наводить панику на общественность. В своем заявлении в то время агентство заверило обеспокоенных граждан, что их усилия «привели к созданию лаборатории с возможностями, которых никогда ранее не существовало».
Если бы «Аполлон-11» привез лунные микробы, трудно сказать, представляли бы они какую-либо опасность для человека или нет. Подавляющее большинство микроорганизмов на Земле совершенно безвредны для человека, а некоторые виды даже жизненно необходимы для нашего здоровья. А поскольку любые гипотетические лунные микробы развивались отдельно от земной жизни в течение очень долгого времени, они могли даже не иметь возможности взаимодействовать с нашими клетками.
