Вдоль экватора Плутона выстроились «кающиеся грешники»
Острые шпили высотой в сотни метров занимают около 60% экваториальной области Плутона, пишет Geophysical Research: Planets. Сообщается, что их впервые заметили еще в 2015 году на снимках поверхности карликовой планеты с борта зонда New Horizons. Космический аппарат тогда пролетел менее, чем в 12 с половиной тысячах километров от Плутона и позволил рассмотреть его в беспрецедентных деталях.
Именно тогда планетологи увидели нечто необычное в горной местности к востоку от знаменитого «сердца Плутона» — обширной ледяной области Томбо: там над поверхностью торчат огромные «лезвия». Их также сравнивают с небоскребами. По оценкам, в высоту они достигают 300 метров и даже иногда больше, а расположены на расстояниях в несколько километров друг от друга. Теперь выясняется, что они выстроились целой полосой примерно вдоль линии экватора.
Ученые объясняют, что состоят эти структуры из метанового льда: на Плутоне — около -230 градусов Цельсия, и в этих условиях замерзает даже такой летучий газ, как метан. По мнению исследователей, это увеличенная «версия» удивительных ледяных образований, которые на Земле можно встретить в Андах, Гималаях, на Памире — так называемые «кающиеся снега».
Их так окрестили за религиозные ассоциации, которые в старину вызывал у людей их внешний вид: издали они напоминают стоящих на колени и молитвенно сложивших руки католических монахов в их легко узнаваемых остроконечных головных уборах. Отсюда и термин «пенитентес» — по-испански это буквально значит «кающиеся грешники». Более научное название этого феномена — кальгаспоры. На нашей планете их высота не превышает примерно 30 метров.
Предполагается, что они образовались из-за постоянного воздействия прямых солнечных лучей на снег либо его уплотненную форму — фирн. Сначала на нем образуются небольшие «проталины», а потом они за счет более темного цвета поглощают еще больше света, становятся все глубже и глубже, пока между ними не останутся острые гребни. Ученые подозревают, что примерно так же образовались и «кающиеся» метановые снега на Плутоне. Кстати, подобные структуры наблюдают также на покрытой водяным льдом луне Юпитера — Европе.
Ранее ученые поняли, за счет чего на холодных мирах Солнечной системы могут жить организмы.
