Ученые смогли реконструировать череп древнего критского бегемота
Исследователи Николас Геракакис и профессор Димитриос Макрис успешно реконструировали череп вымершего карликового гиппопотама, некогда обитавшего на острове Крит, используя современные 3D-методы цифровой визуализации. Их работа стала первым полным восстановлением черепа вида Hippopotamus creutzburgi, открывая новые перспективы в изучении этого уникального представителя островной фауны.
Hippopotamus creutzburgi, как установили ученые, жил на Крите в раннем и среднем плейстоцене, когда уровень моря был значительно ниже из-за глобального похолодания, а география Эгейского региона претерпевала серьезные изменения под воздействием тектонических процессов. Согласно гипотезе Геракакиса, предки этого вида, гигантские гиппопотамы Hippopotamus antiquus, могли пересечь море из Пелопоннеса, где также были обнаружены их останки. Важным фактором их миграции стало поведение гиппопотамов в воде: они не плавают, а передвигаются, касаясь дна. В соленой воде они могли быть более плавучими, что способствовало успешному перемещению.
Эксперты полагают, что молодые особи имели больше шансов выжить в таких условиях, чем взрослые, благодаря своей меньшей массе. Это могло сыграть решающую роль в создании устойчивой популяции на острове. На Крите предки H. creutzburgi постепенно уменьшались в размерах, что соответствует «островному правилу», согласно которому крупные животные на изолированных территориях эволюционируют в более мелкие формы, чтобы адаптироваться к ограниченным ресурсам.
Несмотря на то, что H. creutzburgi смогли успешно адаптироваться к условиям острова, этот вид вымер, хотя точные причины их исчезновения остаются неизвестными. Среди возможных факторов называются природные катастрофы, климатические изменения, дефицит пищи, болезни или конкуренция с оленями, которые заселили Крит в позднем плейстоцене. Исследования в этой области продолжаются.
Ископаемые останки H. creutzburgi, обнаруженные на плато Катхаро, представляют собой одну из самых богатых коллекций останков этого вида. Однако из-за плохого состояния большинства находок, включая фрагментарные, сплющенные и изношенные черепа, полное восстановление анатомии этих животных долгое время было невозможно. До настоящего времени целый череп H. creutzburgi не был обнаружен, что оставляло его точные размеры и форму на уровне предположений.
Используя четыре ископаемых фрагмента, найденных в период с 1998 по 2002 год, Геракакис и Макрис применили метод фотограмметрии и виртуальной реконструкции. С помощью программы Blender череп был разделен на сегменты, которые затем собрали в анатомически правильной последовательности. При этом ученые адаптировали методику ретродеформации, разработанную Де Врисом и его коллегами в 2022 году. Для восстановления сложной и деформированной нижней челюсти исследователи использовали инновационный «паукообразный» экзоскелет с 23 опорами, что позволило добиться высокой точности реконструкции.
Полученный цифровой череп H. creutzburgi сравнили с черепами современных африканских гиппопотамов, а также ископаемых видов, таких как H. antiquus и малайгасийские карликовые гиппопотамы. Исследователи выяснили, что по форме и размерам H. creutzburgi близок к малайгасийским карликовым гиппопотамам или молодым самцам африканских гиппопотамов.
Цифровая реконструкция не только предоставляет новые данные для научного анализа, но и может быть использована для создания музейных экспозиций. Планируется ее демонстрация на плато Катхаро, где были найдены окаменелости. Кроме того, Геракакис сообщил, что уже завершена работа над реконструкцией полного скелета H. creutzburgi. Публикация научной работы об этой реконструкции ожидается в ближайшее время.
Ранее ученые нашли яйца древнейших беспозвоночных кембрийского периода.
