Пустынные бактерии поселились в лунном и марсианском грунте
Обитающие в пустынях организмы успешно культивировали в копиях лунного и марсианского грунта, пишет Acta Astronautica. Как заверили ученые, это не только доказывает возможность внеземной жизни, но и поможет человечеству в освоении космоса.
Сообщается, что речь идет о совершенно необычных цианобактериях Chroococcidiopsis. Их впервые нашли еще в 1960-е годы в пустыне Негев на Ближнем Востоке. Биологи с удивлением заметили их там прямо внутри кусков породы. Такой образ жизни назвали эндолитическим: «эндос» по-гречески значит «внутри», «литос» — «камень».
Позже эти организмы обнаружили в самом засушливом месте на нашей планете: долинах Мак-Мердо в Антарктиде. Стоит отметить, что эту местность считают ближайшим аналогом марсианской, там даже проводили испытания знаменитых зондов «Викинг».
Как выяснилось, Chroococcidiopsis для жизнедеятельности достаточно совсем немного солнечного света, который проникает сквозь некоторые пористые и сами по себе частично прозрачные породы вроде песчаника и известняка. В таких камнях к тому же много трещин, в которые попадает воздух и влага.
Этим бактериям хватает даже ничтожного количества воды, и даже в случае ее полного отсутствия они не погибают благодаря особому механизму выживания: выделяют специальные вещества, которые заполняют их клетки и тем самым спасают их от разрушения, то есть заменяют собой воду. Обмен веществ в них почти прекращается, и они впадают в анабиоз, в котором могут находиться невероятно долго: однажды их извлекли «спящими» из образца породы возрастом 13 миллионов лет, и после помещения в питательную среду они вернулись к жизни.
Но больше всего ученых поразили поистине «внеземные» способности этих существ: они выдерживают убийственные дозы радиации и остались живы даже после проведения полутора лет в открытом космосе снаружи Международной космической станции.
А недавно лабораторные эксперименты показали, что Chroococcidiopsis вполне неплохо себя чувствуют в лунном и марсианском реголите, если добавить в него мочевину в качестве источника азота. Астробиологи подчеркнули, что благодаря этому «мертвый» грунт других миров превращается в питательную почву, в которой можно выращивать полезные культуры.
В довершение всего некоторые штаммы этих бактерий продемонстрировали способность к экзотическому фотосинтезу: они получают жизненную энергию не от видимого солнечного света, а от инфракрасного излучения. Это наводит ученых на мысли о том, что именно такое излучение составляет большую часть света красных карликов — самых распространенных и долговечных звезд во Вселенной, у которых, кстати, нашли уже немало землеподобных планет. Ближайший пример — Проксима Центавра b в четырех с небольшим световых годах от нас.
Ранее ученые придумали сравнительно простой способ обнаружения внеземной жизни.
