Протоклетки на спутнике Сатурна: открытие астробиологов
На спутнике Сатурна Титане возможно образование протоклеток — самых примитивных организмов, которые миллиарды лет назад должны были появиться на Земле и запустить процесс эволюции, пишет International Journal of Astrobiology. Ученые заверили, что в окружающей среде небесного тела есть для этого все необходимое.
Напомним, Титан — одна из крупнейших лун в Солнечной системе и единственная, у которой есть плотная атмосфера. Состоит она в основном из азота со сравнительно небольшим количеством метана. Впрочем, этого количества вполне достаточно для того, чтобы этот метан образовал на поверхности целые моря, а в атмосфере — дождевые облака. На Титане — около -180 градусов Цельсия, так что метан там в основном — сжиженный.
Но такой мороз абсолютно не мешает там существовать сложным органическим соединениям: их распознают по спектру света, который отражается от Титана и проходит сквозь его воздух. К примеру, в этом воздухе прослеживается акрилонитрил — довольно многосоставное соединение углерода, водорода и азота. И астробиологи считают, что такие молекулы способны дать начало абиогенезу, то есть зарождению жизни.
По словам ученых, эти молекулы — так называемые амфифилы: у них одна часть отталкивает от себя жидкий метан, «не любит» его, а другая — напротив, к нему тяготеет. На Земле точно так же некоторые молекулы с одной стороны — «любители» воды, с другой — ее «ненавистники».
Так вот, по расчетам, эти амфифилы должны держаться на поверхности метановых морей Титана и формировать сферические структуры из-за метановых ливней, которые там действительно наблюдают: подающие дождевые капли вызывают всплески, вверх подбрасывает капли жидкости вместе с амфифилами, и они в этой капле сразу выстраиваются в сферу. По возвращении в море их окружает еще больше подобных молекул, и получается уже органическая «капсула» с многослойной оболочкой — самая настоящая везикула: одна из тех структур, которые есть во всех живых клетках на Земле и выполняют в них важные функции — поддерживают обмен веществ.
И даже это еще не все: исследователи пишут, что везикулы должны взаимодействовать и даже конкурировать друг с другом, и в итоге это приведет к формированию уже не внутриклеточных составных частей, а, по сути, самых простых, но полноценных клеток — протоклеток.
Пока это лишь теоретический ход рассуждений на основе того, что известно о возникновении жизни на Земле. Ученые предлагают проверить свою логику путем лабораторного эксперимента: воссоздать с помощью криостата условия Титана, устроить там подобие метанового дождя и посмотреть, будут ли от этого возникать везикулы. А самое интересное — попытаться различить возможные везикулы на самом Титане с помощью будущего космического аппарата Dragonfly, который планируют запустить на спутник Сатурна в 2028 году.
Ранее ученые предложили запустить космический аппарат к Венере специально для проверки накопившихся подозрений о внеземной жизни.
