От домиков до плотов: как дикая природа приспособилась к пластику
На пляже в японской Окинаве отшельник краб движется, неся на себе необычный домик: вместо раковины он использует пластиковую ложечку. Подобные картины можно встретить все чаще — животные вынуждены адаптироваться к жизни среди пластиковых отходов, которые уже настолько укоренились в природе, что меняют привычное поведение многих видов. О сложившейся ситуации пишет портал phys.org.
Согласно данным Организации экономического сотрудничества и развития (ОЭСР), ежегодно в мире образуется около 435 миллионов тонн пластиковых отходов, из которых около 22 миллионов тонн попадает в окружающую среду. Пластик используется животными для обустройства их среды обитания: в домах у птиц, крабов, а также в гнездах насекомых появляются пластиковые элементы.
В 2023 году исследователи провели анализ фотографий на сайтах натуралистов-любителей и обнаружили, что отшельники крабы по всему миру теперь часто выбирают пластиковые предметы вместо раковин. Пластик стал самым распространенным «материалом», хотя встречаются случаи, когда крабы занимают горлышки стеклянных бутылок или корпуса лампочек. Фотограф Шон Миллер, один из первых увидевший краба в пластиковом «домике» в 2010 году, был «абсолютно ошеломлен» этим явлением.
Кроме того, пластик создает условия для миграции видов на большие расстояния. Долгое время куски древесины служили естественными «плотами» для перемещения видов через океаны, но они встречаются довольно редко и быстро разлагаются. В отличие от них пластик прочен и долговечен, обеспечивая животным более устойчивые и многочисленные средства передвижения.
После цунами 2011 года в Японии тысячи тонн пластиковых отходов попали в океан, что привело к массовой миграции видов вдоль западного побережья США. Исследование показало, что на этих обломках в США добрались около 300 видов морских обитателей из Японии. Ученые предупреждают, что этот процесс увеличивает риск появления инвазивных видов, которые могут нарушить естественные экосистемы.
Новые данные свидетельствуют о том, что пластик позволяет прибрежным видам не только выживать, но и размножаться в открытом океане. В 2023 году специалисты обнаружили, что около 70% собранных образцов с мусорного пятна в северной части Тихого океана заселены прибрежными видами, способными адаптироваться к жизни в открытом море, что раньше было для них невозможно.
Множество пластиковых предметов также используется животными как инструменты для выживания. Исследования показали, что морские ежи и осьминоги начинают активно применять пластиковые отходы в своих целях. Например, морские ежи в западной Атлантике чаще выбирают пластиковые обломки для маскировки вместо традиционных камней. Однако, как отмечают ученые, прозрачный пластик может повысить риск ожогов от солнечных лучей.
Осьминоги используют пластик для маскировки входа в свои норы или даже для передвижения. В ходе экспериментов было зафиксировано, как осьминоги «ходят на ходулях» по морскому дну, держа пластиковые предметы над собой для прикрытия.
По словам специалистов, эти примеры лишь поверхностно раскрывают, как пластик воздействует на природную среду и заставляет животных приспосабливаться. С каждым годом пластиковых отходов становится все больше, и это увеличивает угрозу не только для отдельных видов, но и для всей экосистемы в целом. Авторы исследования призывают к принятию срочных мер для сокращения объемов пластиковых отходов, которые угрожают и морским существам, и их среде обитания.
Ранее ученые выяснили, какой биопластик быстрее всего разлагается в морской воде.
