Как гриб кордицепс превращает насекомых в зомби и мумии: ответ ученых
Ученые продолжают изучать уникальное явление природы — грибы рода Cordyceps, которые способны захватывать контроль над телами насекомых, превращая их в «зомби» и «мумии». The Conversation рассказывает о процессе, который уже давно привлекает внимание биологов, так как он демонстрирует необычные адаптации грибов и сложные механизмы взаимодействия между разными формами жизни.
Существует несколько сотен видов Cordyceps, и каждый вид специализируется на заражении определенных насекомых. Наиболее известным примером служит гриб, который поражает муравьев и «заставляет» их подниматься на высокие растения, чтобы впоследствии зафиксироваться на стебле. Паразит проникает в мозг жертвы и меняет ее поведение, используя ее тело для распространения спор.
Однако не все виды Cordyceps заражают муравьев. Например, Cordyceps gunnii паразитирует на личинках австралийской призрачной моли (Abantiades labrynthicus). Эти гусеницы зарываются в землю, питаясь корнями растений, где и становятся жертвами гриба. Споры попадают на поверхность насекомого или проникают через пищеварительный тракт, и затем паразит начинает развиваться внутри тела гусеницы, постепенно заменяя ее ткани на свои грибные нити — гифы. В конечном итоге кордицепс полностью захватывает структуру тела насекомого, что делает его «зомби», управляемым чужеродной формой жизни.
После того, как гриб полностью потребляет ресурсы своей жертвы, он вырастает наружу в виде длинных антенноподобных структур, через которые распространяются споры. Эти образования, достигающие более 10 см в длину, выходят на поверхность и могут напоминать сухие веточки. Именно такие структуры позволяют грибку распространяться и заражать новые организмы. Споры, разнесенные ветром, попадают на новых насекомых, продолжая цикл заражения.
Кордицепс часто называют «растительными гусеницами», так как ранее ученые считали, что это редкий случай превращения животного в растение. Эта идея преобладала в науке до XIX века, когда исследователи начали подробно изучать структуру гриба и выяснили, что это не превращение, а паразитический процесс. Сегодня такие грибы также известны благодаря их использованию в традиционной китайской медицине. Cordyceps sinensis, к примеру, обладает потенциально полезными для здоровья свойствами и применяется в лечении некоторых аутоиммунных заболеваний. Высокий спрос делает его редким и дорогим, особенно в дикой природе, где цена может достигать десятков тысяч долларов за килограмм.
Род Cordyceps существует на Земле более 45 миллионов лет и за это время его представители выработали множество адаптаций, позволяющих им эффективно заражать и контролировать своих жертв. Классификация этих грибов до сих пор вызывает споры, и некоторые виды переносят в другой род — Ophiocordyceps. Несмотря на разнообразие, все эти грибы объединяет общая черта — способность превращать насекомых в «зомби», используя их тела для своего размножения и распространения.
Популярность кордицепса в массовой культуре привела к мифам о возможности заражения человека. Но исследования показывают, что эти грибы строго специализированы и выбирают только определенных насекомых. Тем не менее, работы по картированию их ареала продолжаются.
Ранее ученые раскрыли эволюционную загадку древних цикад
