NASA попытается спасти падающую обсерваторию Swift с помощью космического буксира
NASA начало одну из самых необычных спасательных операций в своей истории — агентство попытается поднять орбиту космической обсерватории «Свифт» (Neil Gehrels Swift Observatory), которая постепенно сходит с орбиты и вскоре должна погибнуть в атмосфере Земли. Обсерватория не имеет собственных двигателей для коррекции орбиты. Помочь ей может только космический буксир, которых до этого момента просто не существовало.
Обсерваторий «Свифт». Источник изображения: NASA
Обсерватория Swift была запущена 20 ноября 2004 года и первоначально была рассчитана примерно на два года работы. Однако более чем за два десятилетия она превратилась в один из важнейших инструментов для изучения гамма-всплесков, активных ядер галактик и других высокоэнергетических явлений. За это время высота её орбиты снизилась примерно с 600 до 400 км, причём повышенная солнечная активность и связанное с ней расширение верхних слоёв атмосферы ускорили этот процесс.
Миссия по спасению в представлении художника
Для спасения телескопа NASA привлекло компанию Katalyst Space Technologies из Аризоны, которая получила контракт на $30 млн. Её аппарат LINK должен стартовать на ракете Pegasus XL компании Northrop Grumman — последней ракете этого семейства — с борта модифицированного самолёта L-1011 Stargazer. 18 июня самолёт уже вылетел с космодрома NASA Wallops в Вирджинии к атоллу Кваджалейн в Маршалловых Островах, где Pegasus XL должна быть сброшена примерно с высоты 12 000 м, после чего трёхступенчатая твердотопливная ракета выведет LINK на орбиту в течение примерно десяти минут. Точная дата миссии пока не установлена, а источники склоняются к 27 июня.
Буксир массой около 425 кг оснащён тремя двигателями Холла, 16 двигателями ориентации, солнечными батареями и тремя роботизированными манипуляторами. После нескольких недель испытаний на промежуточной орбите аппарат начнёт сближение со Swift. Предварительно LINK проведёт инспекцию обсерватории, чтобы выбрать подходящую точку захвата. Поскольку Swift изначально не проектировался для обслуживания на орбите, миссия связана с повышенным техническим риском.
Буксир LINK
В случае успеха LINK в течение нескольких месяцев переведёт обсерваторию на более высокую орбиту, что позволит ей продолжить научную работу ещё несколько лет. Для NASA эта миссия важна не только как попытка сохранить аппарат, обнаруживший более 2000 гамма-всплесков, но и как демонстрация нового подхода к обслуживанию спутников. Впервые коммерческий аппарат попытается захватить и переместить государственный научный спутник, который не был подготовлен к подобным операциям.
Буксир помещён в ракету
После выполнения миссии буксир будет сведён с орбиты. На этом его история не закончится. Ему на смену компания Katalyst Space готовит более крупный аппарат Nexus. Первый испытательный полет Nexus может состояться в 2027 году. Его цель — спутник космических сил США Rooster, находящийся на геостационарной орбите на высоте 35 786 км над Землёй, что намного выше, чем обсерватория Swift. Миссия Nexus-1 будет запущена на ракете Ariane 6 в следующем году. Россия и Китай, как сообщают неофициальные источники, также разрабатывают и даже испытывают подобные технологии обслуживания спутников на орбите.
Отдельно следует сказать, что проект LINK был разработан и реализован менее чем за год — контракт на него заключён в сентябре 2025 года. Это одно из самых молниеносных исполнений в истории NASA, если не во всём мире. Спешить было куда — без посторонней помощи падение обсерватории «Свифт» на Землю может произойти уже в конце августа.
© 3DNews
