Бизнес-план или авантюра: ученые выразили скепсис по добыче гелия-3 на Луне
Американская компания Interlune, базирующаяся в Сиэтле и основанная бывшими инженерами Blue Origin, планирует уже в 2027 году провести на Луне испытания по добыче изотопа гелия-3, который считается перспективным элементом. Эти планы вызвали активное обсуждение в научных кругах и многими экспертами были встречены со скепсисом.
Специалисты Геологической службы США посчитали, что для добычи килограммов гелия-3 потребуется переработка миллионов тонн лунного реголита, что сопоставимо с эксплуатацией большого рудника на Земле. В условиях технологических ограничений развернуть работу такого масштаба на поверхности Луны будет крайне сложно. В образцах, привезенных на Землю миссиями «Аполлон», гелий-3 содержался в весьма небольших количествах — от 2,4 до 26 частей на миллиард.
На сегодняшний день мало реальных измерений, которые подтверждали бы, что гелий-3 на Луне является вполне извлекаемым ресурсом. Если опираться только на данные «Аполлонов», то для добычи 1 килограмма этого материала нужно переработать от 100 тысяч до 1 миллиона тонн реголита. Это сопоставимо с земными медными рудниками. Но оцените, какие ресурсы для этого задействованы на Земле. Да, на Луне есть полезные ископаемые. Вопрос лишь в том, как ими воспользоваться.Ласло Кестхелиисследователь из Научного центра астрогеологии Геологической службы США
Другие эксперты считают, что Interlune во многом придется опираться на удачу, поскольку компании нужно угадать с местом разработки гелия-3 из-за его неравномерного распределения в минералах. А менять легко районы добычи в лунных условиях не получится.
Концентрация гелия-3 может иметь сильный разброс по местности. Конечно, есть шанс угадать. Но добыча изотопа сопряжена со множеством трудностей. Одна из них — большая площадь переработки, что снизит рентабельность. А длительная эксплуатация техники в условиях абразивной лунной пыли будет затруднительной.Крис Дрейердиректор по инженерным разработкам в Центре космических ресурсов Горной школы Колорадо
Тем не менее в Interlune с оптимизмом оценивают свои шансы стать первой компанией по добыче лунного гелия-3. Там планируют в 2027 году отправить тестовую установку, которая пока испытывается на Земле. Она будет работать по принципу плуга, вспахивая и просеивая реголит для извлечения полезного изотопа. А в 2029 году уже ожидается отправка более крупного комплекса уже с попыткой вернуть образцы.
Сейчас цена килограмма гелия-3 составляет около 20 миллионов долларов. Interlune планирует добывать по несколько десятков килограммов в год, что выведет ее на окупаемость за несколько лет. Распределение изотопа будет оцениваться по данным орбитального зонда NASA LRO. В компании уже наметили зону добычи, но не раскрывают ее.
В Interlune отмечают, что интерес к гелию-3 существует со стороны компаний, которые занимаются разработкой квантовых компьютеров. Этот изотоп широко там применяется. В меньшей степени он сейчас интересен в качестве сырья для термоядерных реакторов. Также у него есть перспективы в медицине для диагностики.
Ранее мы рассказывали, что Китай планирует обеспечивать свои лунные миссии энергией с помощью лазеров.
