Владельцы бионических глаз Second Sight остались без техподдержки: разработчик протезов обанкротился и закрылся
Компания Second Sight, разработчик систем имплантации сетчатки Argus I и Argus II, прекратила свое существование и больше не может поддерживать технологию. Владельцы бионических глаз рискуют в случае поломки полностью лишиться зрения.
Технология искусственного зрения Second Sight Argus II состоит из двух основных элементов — имплантата сетчатки и внешней системы, состоящей из вмонтированной в очки камеры в комбинации с небольшим процессором. Видео с камеры обрабатывается процессором и отправляется по беспроводной сети имплантату, который при помощи 60 электродов стимулирует оставшиеся здоровые клетки сетчатки пациента и отправляет информацию в зрительный нерв, таким образом восстанавливая способность различать свет, движение и формы. В первом варианте бионического глаза — Argus I — использовалось 16 электродов.
Second Sight была основана в 1998 году. Первая версия протеза, Argus I, вышла в 2002 году; в 2006 компания впервые испытала вторую версию. Argus II был официально запущен в США в январе 2014 года.
18 июля 2019 года компания Second Sight разослала владельцам Argus письмо, в котором говорилось, что она постепенно отказывается от технологии имплантации сетчатки и сосредоточится на разработке мозгового имплантата следующего поколения Orion, также предназначенного для частичного восстановления зрения. Second Sight поспешила заверить пациентов, что поддержка имплантатов сетчатки не прекратится.
«Second Sight обеспечит полную команду техподдержки клиентов и специалистов по реабилитации зрения, которые будут доступны вам, как и раньше. Кроме того, мы приняли все меры для обеспечения текущих потребностей в поставках для вашего устройства», — написала компания в письме пациентам.
Однако, как сообщил в комментарии для Spectrum один из бывших сотрудников Second Sight, команда разработчиков уже не поддерживала Argus: «Устройства больше не продавали, мы ничего не производили, мы больше не имели к этому проекту никакого отношения».
В феврале 2020 года руководитель подразделения Second Sight по разработке имплантируемых систем покинул компанию, а следом уволился и генеральный директор. 30 марта Second Sight уволила большинство оставшихся сотрудников и объявила о «намерении свернуть деятельность», сославшись на финансовые проблемы, вызванные пандемией COVID-19. В течение нескольких следующих недель большая часть ее материальных активов, включая производственное оборудование и научные инструменты, была выставлена на продажу на аукционе. Пациентам о крахе компании руководство Second Sight не сообщило.
«Ни письма, ни звонка, — написал один из владельцев Argus II Росс Доерр после нескольких недель безуспешных попыток связаться с компанией. — Те, у кого установлен этот протез, находятся в полном неведении».
В феврале 2022 года Second Sight объявила о возможном грядущем слиянии с биофармацевтическим стартапом под названием Nano Precision Medical (NPM). Ни один из руководителей Second Sight не войдет в руководящую команду новой компании, которая сосредоточится на разработке имплантата для доставки лекарств.
Протезами Second Sight сегодня пользуется около 350 человек. Они оказались в положении, когда технический сбой или обрыв провода приведет к полной потере зрения. Кроме того, неработающая система Argus в глазу может вызвать медицинские осложнения или помешать таким процедурам, как МРТ, а ее удаление может быть болезненным и дорогим.
В своем заявлении для Spectrum Second Sight сообщает, что во время финансовых трудностей сокращенный штат «не смог обеспечить прежний уровень поддержки и связи для пользователей Argus». После разговора со Spectrum Second Sight разослала письма пользователям Argus, в которых пообещала «сделать все возможное, чтобы предоставить виртуальную поддержку» и что у компании пока есть ограниченный запас VPU и очков для замены, однако ремонт или замена самих имплантатов невозможна.
Адам Мендельсон, генеральный директор Nano Precision Medical, заявил Spectrum, что пока не знает, какие договорные обязательства объединенная компания будет иметь перед пациентами Argus. Но, по его словам, NPM попытается сделать то, что «правильно с этической точки зрения».
