У транснептунового объекта в Поясе Койпера нашли кольцо там, где его быть не должно
У находящегося в Поясе Койпера транснептунового объекта Квавар (диаметр около 1110 км) внезапно обнаружили кольцо из пыли, газа и обломков там, где должна быть целая луна. Радиус кольца существенно превышает предел Роша — радиус, на котором гравитационные силы объекта будут разрушать спутники. Находящиеся за этим пределам обломки, основываясь на имеющихся наблюдениях и теории, должны были сформировать луну, но по каким-то причинам этого не произошло. Информация об открытии опубликована в статье »A dense ring of the trans-Neptunian object Quaoar outside its Roche limit».
Квавар и Вейвот. Снимок «Хаббла»
Квавар был открыт в 2002 году. В 2007 году у него нашли собственный спутник Вейвот диаметром всего около 80 км, но исследователи подозревали наличие у Квавара ещё одной луны. Для поиска и подтверждения её существования потребовалось провести несколько наблюдений в период с 2018 по 2021 год. В течение этого периода Квавар закрывал несколько фоновых звёзд, и каждый раз, когда это происходило, астрономы наблюдали, как он блокировал свет. Это так называемый транзитный метод, широко используемый для изучения подобных объектов. В итоге вместо ещё одного спутника учёные обнаружили кольцо, которого, в теории, на этом месте быть не должно.
Наблюдения велись с Земли и с космического телескопа «Хеопс», специально разработанного для поиска и изучения экзопланет транзитным методом. При соотнесении изменения яркости при транзите из двух наборов данных учёные обнаружили характерные для присутствия кольца из газа, пыли и обломков изменения в свете.
Учёные описывают кольцо как неоднородное, «комковатое» и похожее на F-кольцо Сатурна. Вероятно, оно представляет собой маленькие спутники размером в километр, сталкивающиеся друг с другом и производящие «нити» из крошечных частиц, постоянно собирающихся в чуть более крупные объекты.
Исследователи не раз находили кольца у транснептуновых объектов в Поясе Койпера. Но это первый раз, когда кольцо выходит за предел Роша. Даже кольца Сатурна попадают в этот предел. На текущий момент нет однозначного объяснения, почему обломки до сих пор не собрались в Луну. Одной из причин может быть низкая температура в Поясе Койпера.
