Кубсат Lunar Flashlight не смог выйти на орбиту Луны
НАСА объявило о прекращении миссии кубсата Lunar Flashlight, который запустили к Луне 11 декабря 2022 года для демонстрации нескольких новых технологий. Он так и не смог выйти на орбиту Луны.
Художественное изображение Lunar Flashlight / НАСА
НАСА пояснило, что кубсат оказался не способен генерировать достаточную тягу для выхода на лунную орбиту, несмотря на месяцы усилий оперативной группы. Он не может совершать манёвры, чтобы оставаться в системе Земля-Луна.
В агентстве пояснили, что, хотя двигательная установка не могла обеспечить желаемую тягу — вероятно, из-за скопления мусора в топливных магистралях двигателя — её недавно разработанные компоненты превзошли ожидания.
Кроме того, хорошую работу показали полётный компьютер Sphinx от Lunar Flashlight и модернизированный радиоприёмник Iris для космического корабля. Маломощный компьютер был разработан Лабораторией реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии, чтобы противостоять радиации в дальнем космосе.
Миниатюрный четырёхлазерный рефлектометр миссии также прошел успешные испытания. Это вселило в команду миссии уверенность в том, что он смог бы обнаружить лёд на полюсах Луны, если бы достиг её поверхности.
Миниатюрная двигательная установка Lunar Flashlight включала в себя систему подачи топлива, изготовленную с помощью добавок, которая, вероятно, выделяла мусор, такой как металлический порошок или стружку. Вероятно, кубсату требовалось более стабильное тяговое усилие, чтобы выйти на запланированную орбиту.
Оперативная группа рассчитала новую орбиту, на которую можно было бы вывести Lunar Flashlight, используя небольшое количество потенциально оставшейся тяги. План предусматривал размещение кубсата на траектории, которая позволила бы ему выйти на орбиту вокруг Земли, а не Луны, с ежемесячными облётами Южного полюса спутника.
Поскольку у миссии не хватило времени для выхода на необходимую орбиту, оперативная группа попыталась удалить мусор из топливопроводов, увеличив давление топлива намного выше расчётной мощности двигательной установки. Несмотря на ограниченный успех, манёвры по коррекции траектории не удалось выполнить вовремя.
Пролетев мимо Луны, Lunar Flashlight теперь движется обратно к Земле и 17 мая пролетит мимо нашей планеты, приблизившись к ней на расстояние около 65 тысяч км.
В середине ноября 2022 года другой кубсат Capstone, запущенный в рамках программы «Артемида», вышел на окололунную орбиту, что ознаменовало собой полноценный старт полугодовой миссии по изучению Луны.
Между тем японский посадочный модуль Hakuto-R компании ispace в марте также вышел на лунную орбиту. При попытке спуститься на Луну в конце апреля он, вероятно, потерпел крушение.
