Жемчужина в раковине: у соседней галактики обнаружили компактную спутницу
Международная группа астрономов провела фотометрические и спектроскопические наблюдения звездной системы, расположенной около близлежащей спиральной галактики NGC 7531. Результаты наблюдений, опубликованные на сервере препринтов arXiv, указывают на то, что исследуемый объект является ультракомпактной карликовой галактикой.
Внешние области галактик могут содержать звездные подструктуры, образовавшиеся в результате слияния спутников с их родительскими галактиками и дальнейшего распада на обломки. Исследования показывают, что во многих разрушенных карликовых галактиках-спутниках когда-то были ядерные звездные скопления, и они, как правило, переживают приливное разрушение своей родительской галактики.
NGC 7531 — промежуточная спиральная галактика, расположенная на расстоянии около 72,4 миллиона световых лет от нас в созвездии Журавля. Определение «промежуточная» указывает на ее положение в шкале спиральных галактик по наличию центральной перемычки («бара») из ярких звезд. Млечный путь считается более «барированной» галактикой, хотя со стороны ни один астроном его пока не видел.
Открытая в 1836 году NGC 7531 имеет поперечник около 95 000 световых лет. Предыдущие наблюдения за NGC 7531 показали, что в ней находится огромное облако остатков звезд, результатов приливных разрушений, а также некая компактная звездная система в этом облаке.
Также NGC 7531 стала объектом наблюдений после вспышки сверхновой SN 2012dj типа Ib/c, чья пиковая видимая звездная величина составила 15,3 (невооруженным глазом ее не видно).
Новое исследование, проведенное группой астрономов под руководством Дэвида Мартинеса-Дельгадо из Арагонского центра физики космоса в Испании, проливает свет на природу компактной звездной системы (КЗС), около NGC 7531. Результаты основаны на анализе данных, полученных в основном в ходе обзора DESI Legacy Imaging Survey и в обсерватории Кека.
По словам авторов они поставили перед собой цель определить природу КЗС, восстановить историю ее аккреции и понять, как сформировалась ее большая диффузная оболочка, напоминающая, по мнению авторов, раковину с жемчужиной. Начало заголовка статьи начинается романтично для астрономического издания: A Pearl in the Shell.
Исследование показало, что звездная система вокруг NGC 7531 имеет массу около 3,7 x 106 M⊙ и радиус 45,6 световых лет. Возраст системы оценивается примерно в 3,7 миллиарда лет, а ее металличность составляет около 0,13 (низкое соотношение тяжелых элементов по сравнению с водородом). Около миллиарда лет назад в КЗС произошел всплеск звездообразования. По всей видимости, эта система была нестационарной и, возможно, до сих пор подвергается приливной эрозии.
По мнению авторов статьи, полученные данные убедительно свидетельствуют о том, что исследуемый объект является ультракомпактной карликовой галактикой (Ultra Compact Dwarf Galaxy). Они назвали ее NGC 7531-UCD1. Аббревиатура NGС в названии родительской галактики говорит о том, что она включена в «Новый общий каталог туманностей и звездных скоплений» (New General Catalogue of Nebulae and Star Clusters), который на самом деле не такой уж новый — справочник пополняется с 1888 года.
Собранные данные также позволили астрономам воспроизвести процесс слияния и выяснить, что для образования наблюдаемой оболочки и шлейфа были необходимы два перицентрических прохождения. Время первого перицентрического прохождения совпадает с всплеском звездообразования, который произошел миллиард лет назад. Датировать первое, более раннее, событие не представляется возможным.
Как выглядит слияние галактик на компьютерном симуляторе, можно посмотреть здесь.
