В США создали ядерный источник энергии, который позволит улететь на 30 миллиардов километров от Земли (и, возможно, даже дальше)
Американская компания L3Harris Technologies сообщила об успешном завершении одного из ключевых этапов разработки нового космического энергоисточника Next-Generation RTG. Проект прошёл так финальную проверку конструкции перед переходом к производству.
Изображение: L3HarrisРечь идёт о радиоизотопном генераторе для дальнего космоса — устройствах, которые обеспечивают энергией космические аппараты там, где солнечные батареи уже практически бесполезны. Электричество в таких системах вырабатывается за счёт тепла, возникающего при распаде плутония-238.
По расчётам инженеров, новый генератор сможет выдавать около 250 ватт мощности. При этом система получилась компактнее и эффективнее предыдущих поколений, что особенно важно для дальних космических миссий, где каждый килограмм нагрузки напрямую влияет на стоимость и возможности запуска.
Подобные генераторы NASA использует уже десятки лет. Именно RTG питают легендарные аппараты Voyager, станцию Cassini, зонд New Horizons, а также марсоходы Curiosity и Perseverance. Однако новая версия создаётся специально для длительной работы в глубоком космосе — в условиях экстремального холода и огромного удаления от Солнца.
В L3Harris считают, что новая система позволит запускать более мощные и долговечные аппараты к самым удалённым объектам Солнечной системы. Одним из главных кандидатов на использование Next Gen RTG называют будущую миссию NASA к Урану. По предварительным проектам, такой аппарат может получить сразу два новых генератора. В перспективе технологию также планируют использовать для полётов к Нептуну, Тритону и объектам пояса Койпера.
Работа над проектом началась в 2021 году по заказу Национальной лаборатории Айдахо. Инженерам пришлось фактически заново восстанавливать часть технологий производства RTG: обновлять устаревшие компоненты, возвращать производственные компетенции и собирать документацию, часть которой оказалась неполной.
Следующий важный этап программы намечен на 2027 год — тогда проект должен пройти проверку готовности к серийному производству. Если разработка пойдёт по графику, новые генераторы смогут начать использоваться в миссиях NASA уже в начале 2030-х годов.
© iXBT
