В космос решили запустить прямоугольный телескоп
Астрономы предложили построить и развернуть в космосе телескоп с прямоугольным зеркалом, пишет Frontiers in Astronomy and Space Sciences. Сообщается, что таким способом ученые хотят облегчить задачу поиска потенциально обитаемых экзопланет.
Проблема в том, что имеющиеся астрономические инструменты с большим трудом позволяют обнаруживать похожие на Землю, то есть очень небольшие планеты даже возле ближайших звезд. А достоверно выявить у такого мира комфортную для гипотетической жизни атмосферу вообще выглядит почти непосильной задачей.
Как объясняют астрономы, с помощью наземных обсерваторий найти «двойника Земли» надежд практически нет, потому что даже высоко в горах наблюдениям мешает атмосфера. Но даже и от космического телескопа нужны изображения настолько высокого разрешения и контрастности, что этого можно добиться только с помощью зеркала размером хотя бы метров двадцать. Для сравнения, диаметр зеркала знаменитого телескопа «Джеймс Уэбб» — шесть с половиной метров, «Хаббла» — менее двух с половиной метров.
Построить и развернуть классическое круглое зеркало подобного размера крайне трудно и «космически» дорого. Именно это и натолкнуло ученых на столь интересное компромиссное решение: пусть это будет не круг 20-метрового диаметра, а прямоугольник такой длины и всего лишь метровой ширины. Подобный телескоп будет гораздо легче создать и запустить в космос в сложенном виде, чтобы он там автоматически развернулся.
Конструкция предусматривает, что этот прямоугольный телескоп будет понемногу поворачиваться, и когда на линии с его продольной осью окажется подходящая звездная система, предстоит «целиться» прямо в звезду: тогда ее свет на зеркало попадать практически не будет, зато расположенную рядом планету удастся рассмотреть в беспрецедентных деталях.
Можно будет даже обнаружить в атмосфере экзопланеты озон — признак наличия кислорода, то есть возможный индикатор присутствия внеземной жизни, подчеркивают ученые.
По их оценкам, 20-метровая длина такого зеркала позволит тщательно обследовать звездные системы в радиусе около 32 световых лет вокруг нас, а это уже немало: в этих пределах наблюдают более сотни солнцеподобных звезд, и пока ни у одной из них не удается обнаружить аналог Земли, то есть каменистую планету сравнимых размеров на идеальном расстоянии от своего светила — в зоне потенциальной обитаемости.
И вообще в ближайших окрестностях Солнечной системы известно лишь примерно полтора десятка планет, хотя бы сравнимых с нашей по размерам и массе. Почти все они находятся в системах красных карликов, а это звезды очень беспокойные — их экстремальные вспышки вызывают серьезные сомнения в жизнепригодности их планет.
Астрономы убеждены: проблема не в том, что «двойников Земли» нет, а лишь в том, что их очень трудно обнаружить. По их мнению, с помощью нового необычного телескопа уже за первый год его работы можно будет найти более десятка именно пригодных для жизни экзопланет, а за 3,5 года их станет известно почти втрое больше.
Ранее возле одной из ближайших звезд нашли планету с массой примерно в 10 раз больше Земли.
