Ученые раскрыли секрет липкой жидкости из святилища возрастом 2500 лет
Загадочное вещество было найдено в 1950-х годах на юге Италии, в подземном храме древнего города Пестум, основанного выходцами из разрушенной греческой Сибариса в VI веке до нашей эры.
С момента обнаружения восьми бронзовых сосудов в 1954 году археологи подозревали, что внутри них находится мед — символ бессмертия и важный элемент ритуалов, медицины, косметики и кулинарии в античной греческой и римской культурах. Казалось бы, все очевидно, но ни одна предпринятая учеными в прошлом попытка подтвердить это химически не увенчались успехом: специалисты так и не нашли в липком веществе сахаров, характерных для меда. Все изменилось, когда команда химиков из Оксфордского университета под руководством Лусианы да Коста Карвальо применила современные методы масс-спектрометрии и молекулярного анализа, ранее недоступные археологам.
Результаты новой работы превзошли все ожидания. В образцах древнего осадка ученые впервые зафиксировали наличие гексозных сахаров, в том числе, фруктозы — ключевого компонента меда. Более того, там были обнаружены пептиды, уникальные для европейской медоносной пчелы Apis mellifera, и белки маточного молочка — секрета, который выделяют рабочие пчелы. Все это вместе стало убедительным доказательством того, что в древних сосудах действительно был мед, вероятно, в виде сот, который был принесен в жертву какому-либо божеству.
Особый интерес вызвало присутствие в составе липкой субстанции ионов меди. Эти ионы обладают антимикробными свойствами и, по мнению Карвальо, именно они удивительным образом позволили сохраниться сахарам на поверхности вещества, обеспечив выживание молекулярных следов меда на протяжении двух с половиной тысяч лет. Несмотря на низкую концентрацию сахара в образце по сравнению с современным медом, его структура и состав позволили провести точную идентификацию.
Находка была сделана в герооне — подземном святилище, где также был обнаружен деревянный стол и железные прутья, обернутые шерстью. Исследователи предполагают, что жертвоприношение могло быть связано с культом мифического героя Исa из Элицы, основателя Сибариса. После разрушения Сибариса в VI веке до н. э. его жители основали Посейдонию, которая позднее была переименована римлянами в Пестум.
Открытие ученых не только внесло вклад в понимание религиозных практик древних греков, но и стало ярким доказательством важности современных методов исследования в археологии, а также подчеркнуло необходимость повторного анализа музейных коллекций. Как отметила Карвальо, развитие новых технологий дает специалистам шанс раскрыть тайны, которые еще недавно казались неразрешимыми.
