Ученые переосмыслили хронологию жизни европейских бегемотов
Считается, что бегемоты из Центральной Европы вымерли приблизительно 115 000 лет назад, когда последний ледниковый период положил конец благоприятному межледниковому климату. Новое исследование с использованием радиоуглеродного анализа ископаемых находок подвергло сомнению ранее принятую временную шкалу существования европейских бегемотов, пишет Phys.org.
Оказывается, бегемоты вовсе не исчезли сразу же после начала похолодания. Анализ обнаруженных в Германии окаменелостей позволил определить их возраст, который составил от 47 000 до 31 000 лет. Результаты означают, что эти могучие существа просуществовали гораздо дольше, чем предполагалось: они дожили почти до конца последнего ледникового периода.
Последнее ледниковое оледенение, известное как Вейхзельское, началось примерно 115 000 лет назад и завершилось около 11 700 лет назад. Бегемоты нуждаются в мягких условиях проживания, изобилии пищи и незамерзших водоемах, поэтому традиционно рассматриваются учеными как показатель теплого межледникового климата. Именно поэтому эксперты полагали, что бегемоты покинули Центральную Европу в самом начале ледникового периода, поскольку суровые зимы и нехватка еды делали территорию неблагоприятной для их жизнедеятельности.
Тем не менее точный срок исчезновения бегемотов в Европе оставался неясным главным образом потому, что наука не располагала древними образцами ДНК этих крупных животных ледниковой эпохи. Отсутствие молекулярных данных лишало ученых возможности выяснить, находились ли исчезнувшие европейские популяции бегемотов в близком родстве с ныне живущими африканскими особями. Для решения этой загадки специалисты провели анализ 19 окаменелых останков бегемотов, добытых в Верхнерейнской низменности. Они смогли извлечь фрагмент древнего генома из одного образца. Полученную генетическую информацию сопоставили с геномами современных бегемотов, чтобы исследовать эволюционную связь между вымершими европейскими популяциями и нынешними представителями Африки.
Итоговый вывод показал, что бегемоты ледникового периода имели тесную генетическую связь с современными обычными африканскими бегемотами. Команда экспертов применила методы радиоуглеродного датирования и аминокислотной геохронологии, чтобы точно определить временной промежуток жизни этих животных. Выяснилось, что бегемоты не исчезли 115 000 лет назад, как раньше думали ученые, а продолжали существовать вплоть до 31 000 лет назад, то есть они пережили начало ледникового периода.
Вероятно, бегемоты сумели выжить благодаря особенностям самого ледникового оледенения. Хотя общий климат становился значительно холоднее, периодически возникали теплые интервалы — интерстадиалы, создающие подходящие условия для обитания. Такие временные укрытия в районе Верхнерейнской низменности обеспечивали достаточное количество незамерзшей воды и зеленой растительности, необходимой бегемотам для выживания.
Тем временем российские ученые открыли новый вид морских анемон.
