Ученые нашли место на Марсе, где могут скрываться признаки жизни
Главной особенностью глины является то, что она формируется только при наличии жидкой воды. Следовательно, уже само наличие залежей глины — особенно таких массивных — указывает на длительное существование воды на поверхности или вблизи поверхности Марса.
Ученые из Техасского университета в Остине изучили 150 глинистых отложений с помощью данных орбитального аппарата NASA Mars Reconnaissance Orbiter. Были проанализированы форма и местоположение этих слоев, а также их близость к древним озерам и руслам рек. Выяснилось, что глины в основном сконцентрированы в низинах рядом с предполагаемыми озерами, но не вблизи долин, по которым когда-то стремительно текла вода. Это может означать, что в этих зонах преобладали химические процессы выветривания, а не физическое разрушение поверхности. Такая обстановка позволила сохранить минеральные слои в относительно нетронутом виде на протяжении миллиардов лет. На Земле аналогичные толщи глины обычно формируются во влажном климате, при слабой эрозии.
Однако ученые признают, что до сих пор остаются неясными детали того, как взаимодействовали климат, рельеф и процессы выветривания на Марсе. Одним из интригующих результатоов исследования стало предположение о том, что именно интенсивное химическое выветривание могло изменить ожидаемый баланс между формированием минералов и удалением углекислого газа из атмосферы.
На Земле, благодаря тектонической активности, свежие породы постоянно поднимаются на поверхность и вступают в реакцию с водой и углекислым газом, образуя карбонаты, например, известняк. Это важный механизм, регулирующий климат планеты на протяжении геологических эпох. На Марсе, где тектоническая активность отсутствует, подобное взаимодействие происходит крайне редко. Вулканический CO₂, который выбрасывался миллиарды лет назад, возможно, оставался в атмосфере намного дольше, чем на Земле. Это могло способствовать более теплому и влажному климату, который создавал условия для образования глины.
Кроме того, ученые предполагают, что глина могла не только накапливать воду, но и впитывать различные ионы, предотвращая дальнейшее образование карбонатов. Это может объяснить загадку отсутствия на Марсе тех объемов углеродистых минералов, которые должны были бы сформироваться в подобных условиях.
Толстые пласты глины, по мнению специалистов, могут быть не просто следом древних марсианских рек и озер, но и ключом к пониманию климатического прошлого планеты. А возможно — и потенциальным хранилищем признаков древней жизни.
