Сотни свежих следов динозавров: ученые отчитались об уникальной находке
В результате потрясающей находки ученые из Оксфордского и Бирмингемского университетов обнаружили на дне известнякового карьера огромный пласт породы, усеянный сотнями следов динозавров. Они формировали множество длинных дорожек.
Следы, датируемые средним юрским периодом (около 166 миллионов лет назад), являются частью грандиозного «шоссе динозавров» (dinosaur highway). Здесь есть следы 9-метрового свирепого хищника мегалозавра и отпечатки лап травоядных динозавров, которые были в два раза больше ростом, но отличались кротким нравом. В ходе раскопок, проведенных в карьере Дьюарс Фарм в Оксфордшире, были обнаружены пять протяженных цепочек следов, а в окрестностях — еще больше. Длина самой длинной непрерывной цепочки составила более 150 метров.
Четыре дорожки были проложены гигантскими травоядными динозаврами с длинной шеей, называемыми завроподами, наиболее вероятным из которых является цетиозавр, двоюродный брат самого известного широкой общественности ящера этой группы диплодока. Тело диплодока достигало в длину 18 метров.
Пятый след был оставлен плотоядным динозавром-тероподом мегалозавром, у которого были характерные большие трехпалые лапы с острыми когтями. На одном из участков «шоссе» следы хищника и травоядных пересекаются, что вызывает вопросы о том, общались ли они между собой и как именно. Мегалозавр был первым динозавром в мире, получившим научное название и описание в 1824 году. Его находка положила начало развитию науки о динозаврах в последующие 200 лет.
Ученые знали о мегалозавре и изучали его дольше, чем любого другого динозавра на Земле, и все же недавние открытия доказывают, что все еще существуют доселе неизвестные свидетельства существования этих животных, которые ждут своего часа.Эмма НиколсПалеонтолог из Оксфордского университета, специалист по древним позвоночным
Следы были скрыты под слоем грязи, но были обнаружены, когда рабочий карьера Гэри Джонсон, разгребавший глину экскаватором, почувствовал под машиной «необычные неровности». Сразу же были вызваны эксперты.
Работая в тесном сотрудничестве с управляющим карьером Марком Стэнвеем и его рабочими, команда из более чем 100 человек из Оксфорда и Бирмингема провела недельные кропотливые раскопки в июне 2024 года. Вместе они обнаружили около 200 следов и построили подробные 3D-модели этого места с помощью аэрофотосъемки с беспилотника. Следы были детально задокументированы для будущих исследований.
Эти следы распахивают удивительное окно в жизнь динозавров, раскрывая подробности об их передвижениях, взаимодействиях и тропической среде, в которой они обитали.Кирсти ЭдгарПрофессор микропалеонтологии Бирмингемского университета
Стэнвей и его сотрудники оказали ученым неоценимую поддержку, начиная с первоначального обнаружения следов динозавра и заканчивая участием в полномасштабных раскопках. Они оказали неоценимую помощь, предоставив обширную информацию в области местной геологии и специальное оборудование, включая мини-экскаваторы и режущий инструмент. Первые открытия были сделаны в этом районе в 1997 году, когда при добыче известняка в карьерах было обнаружено более 40 следов, причем некоторые непрерывные цепочки достигали 180 метров в длину. Ученые смогли кардинально обновить информацию о видах динозавров, обитавших на территории Великобритании в среднеюрский период.
С научной точки зрения этот район был признан одним из самых важных мест в мире, где обнаружены следы динозавров. Однако первоначальное место находок уже недоступно, а поскольку находки были сделаны до широкого внедрения цифровых камер и беспилотных летательных аппаратов, количество фотографических свидетельств ограничено. Открытие новых «дорожек» повышает значимость этого района, и, хотя между открытиями прошло всего 30 лет, современные методы и технологии позволяют фиксировать отпечатки гораздо полнее, чем прежде.
Мы теперь можем гораздо больше узнать об этом месте, которое является важной частью нашего национального наследия. Созданные нами 3D-модели позволят ученым продолжить изучение и сделать доступной эту часть прошлого нашей планеты для будущих поколений.Ричард БатлерПрофессор палеобиологии Бирмингемского университета
В ходе раскопок было сделано более 20 000 изображений отпечатков. Они предоставят богатый материал для дальнейшего изучения и просвещения и могут дать ценную информацию о том, как и с какой скоростью передвигались динозавры, насколько они были велики, и взаимодействовали ли они между собой, а если да, то каким образом.
Недавно ученые из Южной Африки привезли для исследования в Европу кости крошечного динозавра ортозуха, ставшего предком современных крокодилов.
