Раскрыт возможный секрет выживания организмов на Марсе и спутнике Сатурна
Внеземная жизнь может процветать за счет космической радиации, пишет International Journal of Astrobiology. Сообщается, что к такому выводу ученые пришли после наблюдений за некоторыми совершенно необычными организмами на Земле. Их стали обнаруживать последние несколько десятков лет.
Удивительный способ жизнедеятельности этих существ называется радиолизом: высокоэнергетические частицы ударяются в молекулы какого-то вещества и «разбивают» их. Вообще для большей части всего живого на Земле это губительно — именно в этом и заключается действие того, что называется «радиацией».
Тем не менее биологи находят все больше организмов, которые создали для себя надежную защиту от разрушения своих клеток под действием такой «бомбардировки». Они, к примеру, собираются в биопленки, вырабатывают специальные ферменты.
Но самое интересное, что некоторые из них не просто ограждают себя от радиации: они еще и обращают ее себе на пользу — по сути, употребляют «обломки» разбитых вокруг молекул в пищу. К примеру, в золотых шахтах Южной Африки на без малого трехкилометровой глубине в полной изоляции от солнечного света таким образом благополучно живет бактерия Desulforudis audaxviator. Там в породах много радиоактивных веществ, которые распадаются и «облучают» все вокруг, а в результате образуются в том числе сульфаты и молекулярный водород. Ими и питается это поразительное существо.
Похожие микроорганизмы обитают в почти бескислородной среде и кромешной тьме глубоководных океанских отложений, подземных вод. Все это поневоле наводит биологов на мысли о внеземной жизни. И теперь они считают, что точно таким же экзотическим источником энергии для гипотетических инопланетных организмов может быть космическая радиация, то есть заряженные частицы, которые летят от Солнца и всей галактики.
Наша планета от основной массы этих частиц защищается при помощи своего мощного магнитного поля, которое вырабатывается земным ядром. Меж тем, к примеру, ядро Марса в этом смысле практически бессильно — похоже, оно давно остыло, так что перемешивания жидких раскаленных масс вещества в нем не происходит, а значит, электричество там и не вырабатывается.
Поэтому уровень радиации на марсианской поверхности даже несколько выше, чем на Международной космической станции, то есть на высоте 400 километров над Землей. А на МКС этот уровень в 220 раз выше, чем на поверхности нашей планеты. Это все еще относительно терпимо для космонавтов, но им не рекомендуют проводить на орбите больше примерно четырех лет за всю карьеру. Так вот, такое положение дел на Марсе до сих пор только удручало астробиологов, но питающиеся радиацией земные существа заставили ученых кардинально изменить свои взгляды на перспективы инопланетной жизни.
При этом многие исследователи считают, что в Солнечной системе есть миры гораздо более интересные в смысле возможной обитаемости, чем Марс: спутник Юпитера Европа и спутник Сатурна Энцелад. Дело в том, что они оба целиком покрыты многокилометровой коркой водяного льда, и в обоих случаях некоторые особенности «поведения» лун позволяют подозревать наличие под этим льдом слоя воды в жидком состоянии.
Планетологи объясняют, что по мере движения этих спутников по своим орбитам вокруг газовых гигантов сильнейшая гравитация огромных планет незаметно «разминает», то есть деформирует их. За счет этого внутри постоянно идет трение, а значит, должен быть и нагрев. Более того, из окрестностей Южного полюса бьют гейзеры — извергается водяной пар. И в этом паре зонд «Кассини» зафиксировал сложную органику.
Ученые задаются вопросом, каким образом даже при наличии океанов внутри Европы и Энцелада в этих океанах кто-либо может жить в такой дали от Солнца. Тем более, что Европа, например, находится внутри радиационного пояса Юпитера, то есть в чудовищном столпотворении космических частиц, которые магнитосфера гиганта «ловит» в свои «сети». На поверхности этой ледяной луны незащищенный человек погиб бы от облучения за считанные часы. На Энцеладе радиационная обстановка гораздо лучше, и все же комфортной для большинства землян ее не назовешь.
Но поскольку некоторые формы земной жизни доказали свою способность не только приспосабливаться к таким условиям, но и даже питаться радиацией, для астробиологии появляется новая надежда: возможно, где-то под поверхностями других миров организмы защищены от основного потока космических частиц, а достигающую этих глубин радиацию используют как источник энергии.
Ученые даже считают нужным расширить сегодняшние представления о так называемой зоне потенциальной обитаемости планет: ее сейчас ограничивают той довольно узкой полосой вокруг звезды, где на поверхности каменистой планеты может существовать вода именно в жидком состоянии. Астробиологи предлагают ввести понятие «радиолитической зоны обитаемости», которая должна простираться гораздо дальше.
Ранее ученые описали самый надежный способ обнаружения жизни на Марсе.
