NASA изучит Луну до миллиметра: новая космическая разработка
В свое время использование ретрорефлекторов стало прорывом, позволившим ученым с высокой точностью измерить форму Луны, ее расстояние от Земли и влияние земной гравитации. Сегодня, на пороге новых пилотируемых миссий NASA по программе Artemis, ретрорефлекторы вновь оказываются в центре внимания. Современные технологии позволяют значительно расширить возможности исследований, начиная с изучения геологических процессов Луны и структуры ее внутренней части и заканчивая высокоточными тестами общей теории относительности Эйнштейна.
Ключевым элементом новых исследований станет инновационный научный инструмент — ретрорефлектор нового поколения (Next Generation Lunar Retroreflector, NGLR). Это один из десяти научных грузов, которые NASA планирует доставить на Луну в рамках программы коммерческих лунных миссий (Commercial Lunar Payload Services, CLPS). Первый такой инструмент, NGLR-1, будет отправлен на поверхность Луны на борту лунного посадочного модуля Blue Ghost 1 компании Firefly Aerospace.
Разработанный исследователями Университета Мэриленда, NGLR-1 сможет отражать ультракороткие лазерные импульсы, отправляемые с земных обсерваторий. По словам представителей NASA, этот инструмент обещает обеспечить точность измерений на уровне субмиллиметров — показатели, значительно превосходящие результаты, достигнутые с ретрорефлекторами эпохи Аполлон.
Основная цель NGLR заключается в изучении внутренней структуры Луны и изменениях ее жидкого ядра, которое может вызывать сейсмическую активность на поверхности спутника. Более того, этот инструмент способен внести значительный вклад в астрофизику, космологию и лунную физику, а также помочь понять, как со временем меняется система Земля—Луна.
Деннис Харрис, управляющий проектом NGLR в рамках инициативы CLPS, отметил, что NASA накопила огромный опыт работы с ретрорефлекторами, но новый инструмент обещает обеспечить точность измерений, превосходящую прежние результаты в десятки раз.
Установка NGLR-1 на Луне станет лишь первым шагом в реализации этой амбициозной программы. Следующий ретрорефлектор, получивший название Artemis Lunar Laser Retroreflector (ALLR), может быть отправлен на Луну в рамках миссии Artemis III и установлен вблизи южного полюса. Еще один инструмент планируется доставить в будущих миссиях CLPS на участок Луны вне полярных районов.
Когда все три ретрорефлектора будут введены в эксплуатацию, это откроет новые горизонты для исследований Луны и ее взаимодействия с Землей. Подобные исследования помогут не только глубже понять историю и структуру спутника, но и получить более точные данные о гравитационных взаимодействиях и изменениях внутри Земли и Луны.
Программа CLPS, в рамках которой NASA активно сотрудничает с частными компаниями, является ключевой частью долгосрочной стратегии исследования Луны. Она направлена не только на поддержку научных проектов, но и на развитие коммерческого космического сектора, чтобы в будущем NASA стало одним из множества клиентов на лунных миссиях.
Ранее мы рассказывали, какие уникальные проблемы ждут астронавтов на южном полюсе Луны.
