На орбиту Луны отправят частный «неубиваемый» телескоп: зачем это нужно
Ливерморской национальной лаборатории имени Лоуренса (Lawrence Livermore National Lab, сокращенно LLNL) дано 13 месяцев на разработку низкоорбитального лунного телескопа, который станет частью космической миссии, запуск которой запланирован на 2027 год. Он поможет выбрать будущие места посадки на Луну, будет формировать карту месторождений лунных полезных ископаемых и выявлять потенциальные угрозы для Земли из дальнего космоса.
Проект монолитного телескопа LLNL, реализуемый в партнерстве с Министерством обороны и частной ракетостроительной компанией Firefly, является частью усилий по возрождению программы по исследованию Луны, которая была приостановлена более чем на поколение.
Руководитель проекта LLNL Бенджамин Бани считает, что спрос на космические услуги сегодня огромен — это совершенно новый мир, даже по сравнению с тем, что было всего 15 лет назад. Даже непилотируемые космические миссии столкнулись с невероятно напряженным графиком.
LLNL создаст «монолитный телескоп» — запатентованную технологию, использующую цельный кусок стекла, соединенный с выдвижными зеркалами. Этот телескоп будет установлен на лунном орбитальном аппарате Firefly под названием Elytra Dark. После ввода в эксплуатацию система Ocula обеспечит высокоманевренный орбитальный наблюдательный пост, который можно будет использовать как для решения задач Министерства обороны, так и для различных коммерческих проектов. Она станет одним из первых, если не первым, коммерческим сервисом по получению коммерческих лунных изображений на рынке.
По данным международной консалтинговой компании McKinsey, объем мировой космической экономики в 2023 году оценивался в 630 миллиардов долларов. Компания опубликовала отчет за 2024 год, описывающий «следующий рубеж» космического предпринимательства, в котором прогнозируется, что к 2035 году объем мировой космической экономики достигнет 1,8 триллиона долларов. Возможность масштабного расширения возможностей получения изображений Луны станет одним из ключевых факторов развития отрасли.
По словам Бани, 20-килограммовый монолитный телескоп — один из крупнейших, когда-либо созданных лабораторией. Его масса практически равна массе традиционного полупрофессионального телескопа, но оптическая мощность гораздо выше. Всего через 13 месяцев LLNL поставит два таких прибора и электронный модуль управления с процессором NVIDIA.
Китайская космическая программа уже вывела на орбиту спутник-ретранслятор и планирует отправить астронавтов на Луну к 2030 году. Индия в прошлом году осуществила историческую посадку на Южном полюсе с помощью своего космического корабля Chandrayaan-3. К сожалению, неудачей закончилась миссия NASA Lunar Trailblazer — связь с аппаратом была потеряна через день после старта.
LLNL и Firefly станут важными партнерами программы NASA «Артемида», целью которой является создание постоянной базы на Луне и подготовка к будущим пилотируемым полетам на Марс. Следующая миссия, «Артемида II», совершит первый пилотируемый полет в рамках программы в апреле 2026 года, а затем, в середине 2027 года, NASA планирует высадиться на поверхность Луны в районе Южного полюса.
Основная причина, по которой Соединенные Штаты не возвращались на Луну после миссии «Аполлон-17» в 1972 году — дороговизна полетов и колонизации Луны. Согласно докладу Административно-бюджетного управления США за 2019 год, стоимость каждого запуска с космодрома Space Launch System Космического центра имени Кеннеди составляет более 2 миллиардов долларов. Однако развитие коммерческих космических полетов значительно снизило стоимость запусков: ракета SpaceX Falcon 9 может летать в космос три раза в неделю, и стоимость одного запуска составляет всего 62 миллиона долларов.
По словам Бани, монолитный телескоп LLNL с единственной линзой диаметром 10 дюймов (25,5 см) менее проблемен, чем предыдущие телескопы. Даже лучшие приборы, такие как «Хаббл», используют два стекла, требующих чрезвычайно тонкой калибровки для своей работы, что может привести к крайне дорогостоящему и сложному ремонту, которым приходится руководить дистанционно.
Когда телескоп «Хаббл» был запущен в 1990 году, ученые и инженеры с тревогой обнаружили, что форма главного зеркала была искажена на 1/50 толщины человеческого волоса, что приводило к размытости «сферической аберрации» на снимках дальнего космоса. НАСА потратило около 50 миллионов долларов на исправление этой ошибки.
Новый телескоп ценен хотя бы тем, что вы при всем желании не сможете расфокусировать его, если все будет объединено в едином куске стекла. Потребность в наличии высокочувствительного, маневренного спутника на лунной орбите настолько важна для коммерческих, гражданских и военных программ, что Министерство обороны присвоило ему особое обозначение. Проект называется Sinequone. Это трансформация латинской фразы sine qua non, что означает «абсолютно необходимо».Бен Банируководитель программы
Возможно, в будущем астрономы и вовсе переедут на Луну. Зачем это нужно читайте в материале Hi-Tech Mail.
