Мозг человека на протяжении тысячелетий уменьшается в размерах, и вот почему
Ответ на этот вопрос недавно попытался найти нейробиолог Джеффри Стайбел из Университета Тафтса (США), изучая эволюцию рода Homo. Его выводы на первый взгляд парадоксальны: несмотря на то, что крупный мозг когда-то помогал нашим предкам выживать, естественный отбор в какой-то момент «передумал» поощрять дальнейшее увеличение его размеров.
Известно, что мозг — орган крайне прожорливый. Хотя он весит в среднем около 2% от массы тела, на его работу уходит до 20% всей энергии организма даже в состоянии покоя. Миллионы лет назад, когда климат планеты становился все более изменчивым, увеличение объема мозга было выгодным: оно предоставляло лучшие возможности для адаптации, изобретения орудий и более сложного социального поведения. Но за эту гибкость приходилось платить огромными энергетическими затратами. И когда предел был достигнут, природа словно поставила паузу в этой гонке.
Стайбел проанализировал данные примерно 800 измерений объемов черепов разных видов Homo — от Homo erectus, неандертальцев и H. naledi до современных людей. Он применил статистику, проверенную на десятках видов приматов, что позволило отследить тенденции на протяжении больших отрезков времени. Результаты показали: около 300 тысяч лет назад темпы роста мозга замедлились, а примерно к 100 тысячам лет назад увеличение вовсе прекратилось. Но при этом когнитивные способности продолжали расти.
Возникает вопрос: как же Homo sapiens удалось стать самым «умным видом», если прирост серого вещества остановился? Ответ, по мнению ученого, кроется не внутри черепа, а вне его. Люди научились «выводить интеллект наружу» — в язык, коллективные знания и создание инструментов. Это, по выражению Стайбела, стало «когнитивной разгрузкой». Мы построили системы памяти и передачи опыта, которые не ограничиваются объемом индивидуального мозга. Условно говоря, человек перестал надеяться только на размер процессора и добавил внешнюю память — сначала в культуре и традициях, позже в письме, а в наши дни — в технологиях.
Интересно, что в последние 20 тысяч лет средний объем мозга человека уменьшается. Ученые спорят, связано ли это с реальным снижением индивидуальных когнитивных способностей или же с тем, что в развитых обществах нагрузку на интеллект взяли на себя специализация и коллективные формы знаний. По сути, мозг разгрузился еще сильнее: одному человеку больше не нужно знать все — достаточно полагаться на общий багаж опыта сообщества.
Эти наблюдения заставляют задуматься о будущем. Возможно, современные цифровые технологии — от смартфонов до нейросетей — становятся очередной, новой стадией когнитивной разгрузки, когда выживание зависит не от того, сколько информации способен помнить отдельный человек, а от того, насколько эффективно мы используем общие интеллектуальные ресурсы и умеем работать в связке с машинами. Эволюция, похоже, продолжается, но уже в совершенно новой форме: теперь мы делегируем часть функций разума за пределы нашего мозга.
Останется ли человечество в выигрыше от этой стратегии или она обернется новыми ограничениями — именно это и предстоит выяснить ученым уже в ближайшем будущем. Но ясно одно: история Homo sapiens — это уже не только биология, но и культура, техника и коллективный интеллект, которые во многом важнее сухих цифр объема мозга.
Ранее ученые открыли способ замедлить старение мозга.
