Может ли астроид стереть Землю с лица Вселенной? Отвечают ученые
Доминируя на Земле более 160 миллионов лет, динозавры, наконец, встретили свою гибель благодаря гостю из космоса. Около 66 миллионов лет назад астероид размером не менее 10 километров в поперечнике нанес миру динозавров сокрушительный удар, вызвав землетрясения, цунами, извержения вулканов и климатические катастрофы, которые вскоре привели к вымиранию 75% всех живых существ.
Но при всем этом сама Земля уцелела.
Означает ли это, что наша планета невосприимчива к астероиду Армагеддона? Если ужасного астероида, убивающего динозавров, недостаточно, чтобы положить конец миру, то что для этого нужно? Может ли космический камень на самом деле уничтожить всю Землю — и насколько большим он должен быть?
Короткий ответ: вероятно, чтобы разрушить нашу планету, потребуется камень размером с саму планету. Но чтобы просто уничтожить всю жизнь на Земле — во всяком случае, большую ее часть — нужно несравнимо меньше.
Сценарий Апокалипсиса
«Объект больше, чем Марс, столкнулся с Землей в начале своей истории и создал Луну, не разрушив при этом Землю», — отметил Брайан Тун, профессор атмосферных и океанических наук в Колорадском университете в Боулдере, изучавший столкновения с астероидами. Тун имеет в виду гипотезу гигантского удара — научную теорию, которая предполагает, что планета размером с Марс под условным названием «Тейя» столкнулась с Землей 4,5 миллиарда лет назад, выпустив в космос залп каменных обломков, которые в конечном итоге слились в нашу Луну. Отметим, что Марс имеет размеры около 6700 км в ширину — более чем в 500 раз больше ширины астероида, уничтожившего динозавров.
Ученые предполагают, что вместо того, чтобы уничтожить нашу планету, часть ядра и мантии Тейи слилась с нашей собственной, оставаясь под ногами в грядущие эпохи, когда развилась первая жизнь. Эксперты расходятся во мнениях относительно того, было ли это древнее столкновение лобовым или просто скользящим ударом, но нет никаких сомнений в том, что если бы в то время на Земле было что-то живое, Тейя уничтожила бы его. Ученые считают, что жизнь могла появиться уже 4,4 миллиарда лет назад, через несколько миллионов лет после удара Тейи.
Смерть всему живому
Как показывает массовое вымирание нептичьих динозавров, требуется гораздо меньше, чем планета-изгой, чтобы серьезно испортить жизнь на Земле, даже если сама планета останется. НАСА считает любой космический камень потенциальной опасностью, если он имеет диаметр не менее 140 метров и вращается на расстоянии 7,4 миллиона км от Земли. По данным НАСА, удар такой скалы может стереть с лица земли целый город и опустошить землю вокруг него.
Столкновение с более крупным камнем, шириной не менее 1 км, «вероятно, спровоцирует конец цивилизации», вызвав глобальные климатические катастрофы, сказал Геррит Л. Вершуур, астрофизик из Родс-колледжа в Мемфисе, штат Теннесси. И если бы ударник размером с астероид, убивающий динозавров, прибыл сегодня, это, вероятно, привело бы к вымиранию людей (и бесчисленного множества других видов).
«Вообще говоря, первоначальное столкновение создает огромный огненный шар, который убивает любого, кто его видит. Затем пыль от удара и дым от пожаров опоясывают Землю, погружая нашу планету в так называемую ударную зиму», — заявил Вершуур. В это время страданий небо заволокло бы таким количеством пыли и ядовитых газов, что растения больше не могли бы превращать солнечный свет в энергию посредством фотосинтеза. Растительная жизнь погибнет по всему миру, и животные вскоре последуют их примеру. Только очень маленькие и наземные животные (такие, как наши ранние предки-млекопитающие) имели шанс на выживание.
Меры предосторожности
Понятно, что НАСА и другие космические агентства очень серьезно относятся к угрозе столкновения с астероидами, внимательно следя за тысячами потенциальных столкновений в нашей Солнечной системе. Хорошей новостью является то, что никакой потенциально опасный астероид не достигнет нашей планеты, по крайней мере, в ближайшие 100 лет.
И если потенциально опасный космический камень неожиданно изменит курс и попадет в поле зрения нашей планеты, НАСА тестирует план борьбы с ним. 26 сентября космическое агентство врезалось ракетой без экипажа в астероид под названием Диморфос шириной 160 метров в надежде немного изменить траекторию космического камня — и эксперимент увенчался успехом.
Динозавры бы нам позавидовали.
