Миссия Skyfall: ученые отправят на Марс шесть вертолетов без марсохода
В отличие от своего предшественника, новое детище компании AV Inc, вертолет Skyfall не будет ограничен сопровождением марсохода и не будет единственным экземпляром. В рамках миссии планируется использовать сразу шесть автономных вертолетов, каждый из которых сможет действовать независимо и передавать данные напрямую на Землю.
Ingenuity стал важной вехой в истории освоения космоса, доказав, что в атмосфере другой планеты возможен управляемый полет. Однако возможности этого аппарата были ограничены как технически, так и логистически. Skyfall задуман как следующий шаг, способный устранить эти ограничения и предложить гораздо более гибкий подход к исследованию поверхности Марса. Новые вертолеты будут заниматься разведкой потенциальных площадок для будущих пилотируемых миссий, оценивать устойчивость местности для посадки и наличие на Красной планете полезных ресурсов, включая водяной лед.
Одним из главных преимуществ новой миссии станет масштаб охвата. Шесть автономных аппаратов смогут одновременно анализировать различные участки, значительно ускорив процесс сбора информации. Это дает Skyfall серьезное преимущество по сравнению с традиционными архитектурами разведывательных миссий. Обеспечение каждого вертолета мощной системой связи, способной работать напрямую с Землей без серьезной нагрузки на габариты и энергопотребление, пока что остается открытым вопросом, но разработчики уверены в том, что эта задача решаема.
Интересен и предложенный инженерами способ доставки аппаратов на Марс. Вместо стандартной посадки с помощью посадочного модуля, как это было в случае с Ingenuity, Skyfall будет буквально «падать с неба» — вертолеты будут самостоятельно снижаться на поверхность планеты, используя собственные двигатели. Такой подход потенциально снижает риски, связанные с посадкой, которая традиционно считается одним из самых опасных этапов миссий на Марс.
AV Inc планирует активно использовать технологии, отработанные в рамках проекта Ingenuity. Учитывая, что Ingenuity проработал в 32 раза дольше запланированного срока, был сдан в срок и в рамках бюджета, идея максимально опереться на уже проверенные решения выглядит оправданной. Это особенно актуально с учетом сжатых сроков: запуск Skyfall запланирован на ближайшее доступное «марсианское окно» в 2028 году. Таким образом, у компании остается чуть более трех лет на разработку, испытания и запуск всей системы. Несмотря на цейтнот, специалисты считают запланированный график выполнимым, особенно если учесть, что в новом проекте будет частично задействовано уже существующее оборудование.
Однако для успешной реализации проекта AV Inc потребуется поддержка NASA, в частности Лаборатории реактивного движения (JPL), на плечи которой легла основная часть задач по проектированию Ingenuity. Несмотря на то, что JPL собирается сократить объем участия в новой миссии, остаются риски, связанные с ограничениями бюджета NASA.
Проект Skyfall может стать не только продолжением успеха Ingenuity, но и новым этапом в исследовании Марса — еще более масштабным, независимым и технологически гибким. Все упирается в то, найдет ли он достаточную поддержку среди тех, кто принимает решения, но если главная цель реформ NASA — передать больше полномочий частным подрядчикам, то у Skyfall есть все шансы взлететь.
