Лунная пыль опровергла теорию о космическом происхождении земных океанов
Долгое время в планетологии доминировала гипотеза о том, что большую часть воды на Землю занесли богатые влагой метеориты на поздних этапах формирования планеты. Однако новое исследование накладывает жёсткие ограничения на эту теорию. Группа учёных Института Луны и планет (LPI) и Университета Нью-Мексико (UNM) доказала: за последние 4 миллиарда лет бомбардировка метеоритами могла обеспечить лишь незначительную долю земных океанов.
В то время как тектоника плит на Земле стёрла следы древних ударов, Луна сохранила нетронутый «архив столкновений» в своем реголите — слое рыхлых обломков и пыли. Ранее учёные пытались оценить масштаб падений по содержанию металлов, характерных для метеоритов, но этот метод давал неточные результаты из-за плавления и испарения материалов при ударе. Команда нового исследования применила подход, основанный на сверхточном анализе трёх изотопов кислорода — самого массового элемента в составе горных пород. Изотопный «отпечаток» позволил чётко отделить вещество метеоритов от лунного грунта, даже если оно прошло через циклы испарения и переработки.
Иллюстрация: Nano BananaРезультаты показали, что метеоритное вещество составляет не более 1% массы лунного реголита. Экстраполировав эти данные на Землю (с учётом того, что планета притягивает больше космических объектов), учёные пришли к выводу: даже при самых оптимистичных оценках метеориты могли доставить не более нескольких процентов объёма земного океана. Это делает несостоятельным объяснение происхождения всей воды на планете исключительно «поздней доставкой из внешнего космоса».
Для самой Луны этот «тонкий ручеек» воды из космоса оказался куда важнее. Хотя на земных масштабах это количество мизерно, для будущих лунных баз накопленная в холодных ловушках влага станет критическим ресурсом для систем жизнеобеспечения и производства топлива. Исследование подтверждает, что доступная вода на Луне имеет метеоритное происхождение, в то время как Земля, вероятно, обладала собственными запасами воды изначально или получила их по другим каналам.
Руководитель исследования, Тони Гаргано, подчёркивает преемственность поколений: его команда использовала образцы, собранные астронавтами десятилетия назад, но применила к ним современные методы анализа, недоступные в эпоху «Аполлонов».
Это открытие заставляет теоретиков пересмотреть модели обитаемости планет. Если вода не была занесена извне, значит, условия для возникновения жизни закладываются на самых ранних этапах формирования планетарного тела. Лунный реголит в очередной раз выступил в роли «капсулы времени», сохранившей истинную историю развития внутренней Солнечной системы и ключ к пониманию того, почему Земля стала обитаемой.
© iXBT
