Китайский зонд Tianwen-2 приблизился к «квазиспутнику» Земли — астероиду Kamo'oalewa
Китайский космический аппарат Tianwen-2 достиг околоземного астероида Kamo’oalewa — одного из редких «квазиспутников» Земли, чья орбита синхронизирована с движением нашей планеты вокруг Солнца. По данным наблюдений радиолюбителей и астрономов из Германии и Нидерландов, аппарат выполнил ключевой манёвр сближения и теперь находится в непосредственной близости от цели миссии.
Kamo’oalewa представляет собой небольшое небесное тело диаметром от 40 до 100 метров. Этот астероид совершает полный оборот вокруг своей оси примерно за 28 минут, что делает его одним из наиболее быстро вращающихся известных астероидов. Объект относится к редкой категории квазиспутников — тел, которые не обращаются вокруг Земли напрямую, но движутся по солнечной орбите в резонансе с нашей планетой, периодически совершая петлеобразные сближения.
В течение ближайших недель Tianwen-2 должен начать детальное изучение, картографирование поверхности и подготовку к ключевому этапу миссии — сбору образцов. Китай планирует доставить их на Землю в 2027 году, что станет первой попыткой страны выполнить полноценную миссию возврата вещества с астероида.
Научный интерес к Kamo’oalewa связан с его крайне необычными характеристиками. Из-за высокой скорости вращения он вряд ли может состоять из рыхлого «гравийного» материала, иначе центробежные силы разрушили бы его поверхность. Учёные предполагают, что это либо монолитный каменный фрагмент, либо компактный «сцементированный» конгломерат обломков.
Изображение сгенерировано: Nano BananaОтдельная дискуссия ведётся о происхождении объекта. Одна гипотеза связывает его с Луной: согласно этой версии астероид мог быть выброшен с обратной стороны Луны после мощного удара, сформировавшего кратер имени Джордано Бруно. Альтернативная модель предполагает, что Kamo’oalewa прибыл из главного пояса астероидов между Марсом и Юпитером и позже мигрировал на нынешнюю орбиту. Окончательный ответ должны дать лабораторные анализы образцов.
Если их состав совпадёт с лунными породами, то это станет подтверждением «лунного происхождения». В противном случае данные будут указывать на астероидное происхождение и помогут уточнить модели эволюции малых объектов Солнечной системы и процессов космического выветривания, из-за которого астероиды могут приобретать окраску, похожую на лунные породы.
Помимо научной цели, миссия имеет и технологическое значение. Tianwen-2 тестирует возможности Китая по автономному управлению и точность сложных манёвров в глубоком космосе, что важно для будущих лунных миссий и потенциальных экспедиций к Марсу. Аппарат использует сразу 3 метода сбора образцов — «контактный захват», работу роботизированной руки в режиме зависания и механическое закрепление с помощью гарпуна и шипов, что позволит адаптироваться к неизвестной структуре поверхности быстро вращающегося объекта.
Наиболее рискованным считается режим зависания, при котором аппарат должен удерживать стабильное положение без опоры, компенсируя реактивные силы при заборе грунта. Метод с механическим закреплением, напротив, требует, чтобы поверхность астероида оказалась достаточно прочной для фиксации.
Согласно текущим оценкам, финальное сближение с Kamo’oalewa должно начаться около 4 июля, когда космический аппарат выйдет на дистанцию порядка 20 километров от поверхности. В случае успешного выполнения программы сбора образцов Tianwen-2 покинет окрестности астероида в 2027 году, а затем доставит капсулу с материалом на Землю, где она должна совершить вход в атмосферу и приземлиться в районе Внутренней Монголии.
После завершения этой части миссии аппарат продолжит межпланетный путь и, используя гравитационный манёвр у Земли, направится к комете 311P с предполагаемым прибытием в 2035 году.
© iXBT
