Как найти жизнь на других планетах: новая идея астрономов
Внеземную жизнь можно обнаружить по интересной особенности всех известных организмов: от них отражается поляризованный свет, рассказали в недавней статье астрономы. Они надеются зафиксировать его во время наблюдений с помощью «Обсерватории обитаемых миров» — Habitable Worlds Observatory.
Напомним, свет — это электромагнитные волны, которые так или иначе колеблются. Световые волны от Солнца и вообще любой звезды колеблются во всех направлениях, это неполяризованный свет. Но после отражения от чего-нибудь они чаще всего становятся другими: начинают колебаться строго определенным образом. Например, только в одной плоскости, это называется линейной поляризацией. Кстати, так получается при отражении от воды. Или закручиваются в спирали, это круговая поляризация.
А вот как раз такие «спиральные» световые волны отражаются от всего живого. Почему: любой живой организм состоит из упорядоченно выстроенных молекул. Притом они бывают «зеркальными отражениями» друг друга: то есть две молекулы по своей структуре одинаковы, но одна «левосторонняя», а другая — «правосторонняя». Так вот, при отражении от них свет «закручивается»: от «левых» молекул — против часовой стрелки, от «правых» — по часовой. Именно этим и хотят воспользоваться астрономы при наблюдениях экзопланет.
До сих пор свет от далеких миров рассматривали по-другому: изучали спектр, в котором можно найти «отпечатки пальцев» тех или иных веществ или отдельных химических элементов. Именно так недавно на планете-океане K2–18 b нашли диметилсульфид, который на Земле вырабатывается морским фитопланктоном. То есть, по сути, сейчас мы ищем продукты жизнедеятельности внеземных организмов. А круговая поляризация дает шанс заметить сами эти организмы.
Поэтому новую космическую обсерваторию для поиска жизни на других планетах Habitable Worlds Observatory решили оснастить поляриметром — специальным фильтром, который пропускает только поляризованный свет. Если будет зафиксирован свет с линейной поляризацией, можно будет подозревать существование на планете океанов и облаков, а если обнаружится круговая — запахнет сенсацией. А чтобы яркий и притом неполяризованный свет от родительской звезды не мешал, предусмотрен коронограф — точно такая же «завеса», которой закрывают солнечный диск для наблюдения короны.
Пока это обсерватория — лишь в проекте, запустить надеются в 2040-х годах. Работать будет там же, где «Джеймс Уэбб» — в полутора миллионах километров от Земли.
Ранее две экзопланеты оказались даже более пригодными для жизни, чем Земля.
