История «самого влиятельного бизнес-инкубатора» — Y Combinator26.12.2016 11:42

Старт Y Combinator. Первый набор

11 марта 2005 года Джессика Ливингстон и Пол Грэм шли домой с ужина на Гарвардской площади. На тот момент Ливингстон работала в инвестиционном банке, но не любила эту работу, поэтому пыталась попасть в бостонский венчурный фонд. «Я рассказывал Джессике то, что этот фонд должен был изменить, — пишет Грэм. — Инвесторы должны делать больше более мелких вложений, брать на работу «хакеров», а не офисных работников, и искать молодых предпринимателей. Так вышло, что в будущем эти идеи и легли в основу Y Combinator».

Грэм описывает хакеров, как людей со страстью к программированию. По его словам, обычные программисты занимаются этим только, чтобы заплатить налоги — хакеры же получают удовольствие от своего занятия.

«Говорят, что крутые программисты иногда индифферентны к деньгам. Это неправда — их привлекает идея зарабатывать много денег. Но для этого нужно много работать, поэтому «хакерам» больше интересна сама работа, а не гонорар. Классный программист может показывать такую же продуктивность, как десять или даже сто обычных, но он будет думать, что ему просто повезло получать в три раза больше. Отчасти, это потому что «хакеры» не знают насколько они хороши. Но также причина в том, что деньги для них не главное», — подчеркивает Грэм.

В тот момент Грэм задумывался над тем, чтобы стать бизнес-ангелом. К тому времени он успел совместно с программистом Робертом Моррисом создать веб-приложение Viaweb, которое позволяло пользователям размещать онлайн-магазины в интернете, и продать его в 1998 году компании Yahoo за $49 млн.

Незадолго до прогулки с Ливингстон Грэм дал лекцию Гарвардскому компьютерному обществу на тему «Как основать свой стартап». «Этот разговор натолкнул меня на одну мысль: я всегда хотел заниматься инвестициями. Уже семь лет у меня было достаточно денег для этого, но я так и не начал», — говорит Грэм.

По дороге с Гарвардской площади к Полу и Джессике пришла идея создать собственную инвестиционную фирму, а придя домой, они приняли окончательное решение заняться своим проектом. «Джессика была очень счастлива, что сможет уйти со своей работы и основать компанию. Я даже сфотографировал ее», — признается Грэм.

Для новой компании Грэм выделил $100 тысяч. Спустя несколько дней к Грэму и Ливингстон присоединились Роберт Моррис и Трэвор Блэквелл — последнего Грэм также знал по работе в Viaweb. Каждый из них инвестировал в новую компанию по $50 тысяч, таким образом стартовый капитал Y Combinator составил $200 тысяч. «Конечно, то, что мы решили начать, было намного менее амбициозным по сравнению с теперешним YC», — рассказывает Грэм.

Поначалу основатели назвали компанию Cambridge Seed, но это название никогда не увидело свет. «Через несколько дней мы переименовали проект на Y Combinator. Мы решили, что в будущем наша деятельность будет носить национальный масштаб, поэтому не хотели иметь название, которое привязывало бы нас к определенному месту», — объясняет Грэм.

Компания была названа в честь комбинатора неподвижной точки. «Это одна из самых крутых вещей в компьютерных науках, а также метафора нашей деятельности. Это программа, которая управляет программами. В свою очередь, мы компания, которая помогает другим компаниям», — написано на официальном сайте Y Combinator.

Пол Грэм рассказывает что первоначально у основателей была лишь часть идеи — заниматься посевным инвестированием. «Перед появлением Y Combinator посевное финансирование было бессистемным, — рассказывает предприниматель. — Условия сделки были главной проблемой: часто ни основатели компании, ни инвесторы, ни юристы не знали, как должны выглядеть документы». По его словам, основатели Y Combinator хотели сделать то, чего не было раньше — стать стабильным источником посевного финансирования.

«К тому времени мы еще не пришли к той идее, которая стала самой важной впоследствии: финансировать стартапы одновременно, вместо того, чтобы делать это по одному, как раньше, — отмечает Грэм. — Или, возможно, у нас была эта идея, но мы не понимали ее важность. Мы еще на ранних этапах решили, что одновременно профинансируем ряд стартапов ближайшим летом. Но мы тогда и подумать не могли, что таким способом мы будем инвестировать в будущем».

Основатели Y Combinator: Трэвор Блэквелл, Пол Грэм, Джессика Ливингстон и Роберт Моррис

Грэм подчеркивает, что решение профинансировать несколько стартапов одновременно было принято не из-за веры в эффективность такой модели инвестирования. Основатели YC просто хотели как можно быстрее научиться быть бизнес-ангелами и для этого решили провести летнюю школу для молодых предпринимателей. «Летняя школа для студентов идеально подходила для этого, — рассказывает Грэм. — Никто не воспринимает работу летом серьезно. Студенты ничем не рисковали, когда соглашались провести эти три месяца, работая над стартапом».

В анонсе начала подачи заявок Грэм писал, что летняя стажировка — это экспериментальная замена обычной летней работе, после которой вместо зарплаты участники получат начальное финансирование для своих стартапов. «Если это звучит круче, чем возможность провести все лето в офисе, то я рекомендую вам подать заявление», — писал основатель YC.

В приглашении организаторы обращали внимание, что идеальная на их взгляд компания-кандидат состоит из двух-трех основателей, которым около 25 лет. Основатели Y Combinator отмечали, что вряд ли будут рассматривать заявки от стартапов с одним основателем. «Во-первых, на одного человека будет слишком много работы. Во-вторых, если вы не можете уговорить кого-то из своих друзей основать стартап, значит ваша идея не настолько хороша».

Организаторы настаивали, что Y Combinator не будет вмешиваться в дела компаний, «как обычно это делают венчурные фонды и инкубаторы». «Мы не хотим состоять в совете директоров ваших компаний, назначать своего генерального директора или заставлять вас работать в нашем здании».

Также основатели YC призвали кандидатов не основывать компании для развлечения. «Стартапы могут основываться для развлечений, но если вы держите в уме только этот аспект, то скорее всего вы зашли в тупик. Главная задача компании — зарабатывать деньги. Поэтому мы будем строже оценивать стартапы с идеями многопользовательских игр, чем тех, кто поставит себе цель создать что-то неромантичное, но более полезное. Предлагайте игры, если хотите, но имейте в виду, что это должно быть что-то уникальное».

К концу срока компания получила более 200 заявок. «Это больше, чем мы ожидали. Изучать их все было немного проблематично», — признается Грэм. Он отмечает, что идея многопользовательских игр была второй по популярности — чаще же всего организаторы сталкивались с идеей совместить блог, календарь, сайт знакомств и социальную сеть Friendster.

Трэвор Блэквелл просматривает заявки кандидатов первого набора

Всего на летнюю программу попали восемь стартапов, среди которых были Reddit, Loopt и Justin.tv. Основатели переехали в Бостон, получили стартовые инвестиции в размере $6 тысяч на человека и на протяжении двух с половиной месяцев работали над своим продуктом. Каждый вторник основатели встречались с YC на ужине, чтобы обсудить достижения, а также пообщаться с приглашенными гостями — выдающимися людьми из «мира стартапов».

По словам Грэма, одним из главных новшеств Y Combinator стала внутренняя атмосфера в компании. «В первое время YC был семьей. Культура важна в любой организации, но у нас культура не устанавливала правила, согласно которым мы работаем над продуктом — культура была самим продуктом».

Грэм рассказывает, что поначалу готовил ужин самостоятельно, а первым местом встречи был частный дом. «Атмосфера сильно отличалась от той, что была в венчурных фондах на Сэнд-Хилл-роуд, в том смысле, что она была намного лучше. Была искренность, которую мог ощутить каждый».

Финалом работы стал Демонстрационный день, где основатели представляли свой продукт, над которым работали все лето. По словам Грэма, на первом мероприятии присутствовало всего 12 инвесторов, большинство из которых было его друзьями. Бизнес-ангел Дон Додж рассказывает, что во время первого Демонстрационного дня никто не был впечатлен компаниями-участниками.

Никто, включая основателей, не мог предположить, что в будущем Y Combinator станет самым большим и успешным стартап-инкубатором в мире.

Дон Додж

Несмотря на то, что как инвесторы, так и сами основатели не относились на тот момент к Y Combinator серьезно, Грэм и Ливингстон отлично отзывались о первом наборе. «Нам повезло познакомиться с хорошими людьми во время летней программы, — говорил Грэм. — Мы не ожидали, что заработаем на этом. Мы рассматривали инвестиции, как расходы на наше образование и благотворительные пожертвования компаниям. Но основатели оказались, на удивление, не только профессионалами, но и отличными людьми, с которыми мы дружим до сих пор».

Участники первого набора

По словам Грэма, структура набора сейчас почти та же, как и была тем летом. «Мы были удивлены, насколько хорошо показал себя трехмесячный формат работы. Когда мы запускали Y Combinator, мы планировали инвестировать так же, как и остальные венчурные фирмы — мы бы рассматривали предложения по мере их поступления. Но этот формат сработал настолько хорошо, что мы решили оставить все как есть и проводить один набор летом, а один — зимой».

Второй набор. Развитие проекта

Второй набор проходил зимой в Кремниевой долине. Грэм рассказывает, что осенью 2005 года побывал на конференции для хакеров Foo Camp в Калифорнии, и это подтолкнуло его в последний момент перенести мероприятие в Долину.

«Плотность предпринимателей здесь было намного выше, чем в Бостоне, — подчеркивал Пол Грэм. — К тому же, я не хотел, чтобы какая-то компания скопировала нашу идею и ее называли бы «Y Combinator Кремниевой долины». Я хотел, чтобы YC был такой компанией. Проведение зимней программы потакало как моим эгоистичным желаниям, так и амбициям самого проекта».

Y Combinator расположился в Маунтин-Вью, в одной из частей офиса компании Трэвора Блэквелла Anybots. Спустя несколько лет Грэм признал, что Маунтин-Вью оказался идеальным местом для проведения такого проекта как Y Combinator.

До 2009 года программы проходили в двух местах — одна в Кремниевой долине, а другая в Бостоне до тех пор пока Грэм и Ливингстон не решили окончательно переехать в Маунтин-Вью. В то время пара ждала ребенка, и только это обстоятельство заставило их принять такое решение. «Причина никак не связана со стартапами: мы с Джессикой ждем ребенка и на наш взгляд это лучшее место, чтобы растить детей», — обращал внимание Грэм.

В 2009—2010 годах Y Combinator впервые получил инвестиции. В 2009 году венчурный фонд Sequoia Capital вместе с бизнес-ангелами Роном Конвеем, Полом Бакхайтом и Айдином Сенкутом вложили в инкубатор $2 млн. Годом позже к ним присоединилась венчурная фирма XG Ventures и бизнес-ангел Джефф Ралстон — на этот раз сумма сделки составила $8,25 млн. По словам Грэма, этих инвестиций хватало на 2−3 года работы компании.

«Не планируя того, YC стал походить на фонд супер-ангелов, который совершает много небольших инвестиций, как бизнес-ангелы, но использует чужие деньги, как венчурные капиталисты», — пишет в книге The Launch Pad Рендалл Стросс.

В 2011 году Y Combinator впервые пригласил на работу новых партнеров. Ими стали инвестор Пол Бакхайт и Хардж Таггар, создатель сервиса Auctomatic, выпускник Y Combinator. Грэм позвал Таггара еще в 2010 году, так как зимний набор того года должен был быть втрое больше, чем аналогичный набор в 2007 году. В своей книге Рэндалл Стросс подчеркивает, что Грэму нужна была помощь Таггара, так как он был фактически единственным куратором основателей — Ливингстон решала формальные вопросы, а Моррис и Блэквелл были заняты своими делами.

Пол Грэм и Хардж Таггар

На тот момент Таггар хотел основать новый стартап и заниматься своим проектом. Но после того, как предприниматель попробовал себя в роли временного куратора, он согласился присоединиться к команде насовсем. «Мысль о том, что Таггар пропустит дерзкий эксперимент инкубатора по инвестированию в большое количество компаний одновременно расстраивала его больше, чем задержка запуска его нового стартапа», — пишет Рэндалл Стросс.

В то же время в YC пришел Пол Бакхейт, которому Грэм приписывал создание «трех лучших вещей, которые когда-либо придумал Google»: почтовый сервис Gmail, прототип рекламной системы и слоган «Не будь злым». В своей книге Стросс обращает внимание, что Viaweb, которую Грэм основал в 90-е, лишь косвенно относилась к технологиям, над которыми работали участники Y Combinator. Хардж и Бакхейт были младше Грэма — благодаря их приходу YC получил возможность давать более свойственные тому поколению знания.

В 2011 году команда Y Combinator пополнилась выпускниками инкубатора. Партнерами YC стали сооснователь Posterous Гэрри Тэн, сооснователь Loopt Сэм Альтман, создатели Twitch.tv Джастин Кэн и Эммет Шеар и сооснователь Appjet Аарон Иба. «Грэму удалось основать YC будучи единственным куратором, у которого был опыт создания компании. Это был отличный «хак». Но на тот момент YC был уже масштабным проектом, и у него были ресурсы для таких стратегических пополнений», — пишет Рэндалл Стросс.

В начале 2011 года Юрий Мильнер совместно с фирмой SV Angel основали фонд Start Fund, который предлагал каждому участнику инкубатора $150 тысяч вдобавок к $15−20 тысячам, предлагаемым самим Y Combinator.

В своей книге Стросс утверждает, что такой шаг стал возможным благодаря уже устоявшейся репутации инкубатора отбирать лучшие стартапы. «Венчурный мир никогда не видел ситуации, когда так много компаний финансируются одновременно. Стартапам не нужно было проходить дополнительные просмотры; инвесторам не нужны были бизнес-планы или информация об основателях».

Стартапы уже прошли отбор в Y Combinator, их выбрали среди тысячи заявок. Это все, что нужно было знать инвесторам.

Рэндалл Стросс

TechCrunch писал, что наличие подобных инвестиций позволит YC на несколько шагов опередить своих конкурентов. «Теперь предприниматели знают, что получат $150 тысяч только за то, что являются частью Y Combinator — это невероятное маркетинговое преимущество. К тому же, это наиболее дружелюбный способ финансирования для предпринимателей, который можно представить — легче только подарить деньги».

Тем не менее, уже в 2012 году Start Fund переформатировался. Грэм рассказывал, что де-факто фондом управлял сам Y Combinator, хоть и не был его учредителем, и это создавало проблемы для инкубатора. Новый фонд назвали YC VC — его инвесторами стали Юрий Мильнер, венчурные фирмы Andreessen Horowitz, General Catalyst и хедж-фонд Maverick Capital. YC VC предлагал всем стартапам по $80 тысяч вдобавок к $17 тысячам от Y Combinator.

Грэм объяснял уменьшение инвестиций тем, что в случае, когда стартапам не удавалось привлечь дальнейшее финансирование, сумма в $150 тысяч становились причиной разногласий между основателями. По его словам, Y Combinator часто приходилось вмешиваться в эти конфликты, из-за чего «ситуация становилась очень неприятной».

В том же году Y Combinator позволил подавать заявки на летний набор группам, у которых еще нет идеи. «Мы поняли, что уже делали это. Много стартапов, которые мы принимали, полностью меняли свои идеи и некоторые из них добивались успеха. Опыт подсказывает нам, что умные люди ошибаются, когда думают, что у них нет идей. У большинства умных людей идеи есть, они просто еще не знают об этом», — говорил Грэм.

Анонимный пользователь сервиса обсуждений Quora, ссылаясь на слова знакомого, который выпустился из летнего набора 2012 года, писал, что у большинства из таких групп не получилось достичь успеха. Сейчас на сайте отсутствует форма заявки для групп без идеи.

По итогам летнего набора организаторы решили сократить количество компаний-участников следующей программы. Грэм рассказывал, что летом Y Combinator набрал намного больше стартапов, чем зимой 2012 года, и такой скачок спровоцировал ситуацию, когда «некоторые вещи не работали как обычно». «YC растет слишком быстро. Мы хотели выиграть время, чтобы преобразить его, поэтому решили уменьшить количество участников».

Команда Y Combinator использовала иной подход для набора участников на зимнюю программу. На протяжении нескольких месяцев перед набором партнеры тщательно изучали признаки, из-за которых стартапы терпят неудачи.

«В прошлом мы тратили много времени, чтобы узнать признаки успеха, — подчеркивал Грэм. — И это правильно, ведь намного важнее профинансировать стартап, который добьется успеха, чем попытаться избежать инвестиций в компанию, которая провалится. Но мы знали, что также существуют признаки провала. Мы смотрели на качества, которых нет в успешных стартапах, профинансированных нами, и на общие свойства, которые были у провальных».

Мы даже изучали время суток, когда мы принимали стартапы, которые впоследствии провалились — оказалось, что мы добреем после ланча.

Пол Грэм

Во время собеседований на зимнюю программу 2013 года организаторы использовали новую методику и были более избирательными, оценивая кандидатов. Тем не менее, Грэм заверил, что Y Combinator не собирается ограничивать себя каким-то определенным количеством участников. «У нас никогда не было предопределенного размера набора. Это просто число, на котором мы остановились, когда ужесточили свои фильтры насколько могли. Если мы продолжим быть такими же избирательными, а количество заявок будет увеличиваться, то будет увеличиваться и размер наборов».

Зимний набор 2013 года был также примечателен тем, что впервые в нем участвовал некоммерческая организация Watsi — краудсорсинговая платформа, благодаря которой можно жертвовать деньги людям на медикаменты. Это решение оказалось настолько удачным, что в сентябре 2013 года Y Combinator объявил, что будет принимать заявки от некоммерческих организаций на постоянной основе.

«У нас была гипотеза, что наши методы могут помочь и некоммерческим организациям. Мы протестировали ее на Watsi, и она сработала превосходно. Деньги, которые мы будем давать таким организациям, будут скорее благотворительными пожертвованиями, чем инвестициями», — рассказывал Грэм.

Президентство Сэма Альтмана

В феврале 2014 года Пол Грэм объявил об уходе с поста президента Y Combinator. Его место занял Сэм Альтман — выпускник инкубатора, который на протяжении трех лет был партнером YC. Грэм объяснил свой уход тем, что не видит в себе человека, который сможет обеспечить нужный рост Y Combinator.

«Сэм — это то, что YC нужно на этом этапе эволюции. В следующие десять лет появится намного больше стартапов, и если YC хочет их всех профинансировать, мы должны становиться больше», — заявил Грэм. Тем не менее, он заверил, что продолжит работать со стартапами в рамках программ инкубатора.

Журналист The New Yorker Тэд Фрэнд, пишет, что Пол Грэм и Джессика Ливингстон, одновременно занимаясь YC и воспитывая двух маленьких детей, чувствовали усталость, поэтому искали себе преемника. Джессика рассказывает, что у них не было других кандидатур, кроме Альтмана. «Не было никакого списка с кандидатами, вверху которого был Сэм. Был только Сэм».

Уже в апреле того же года Альтман представил первое серьезное изменение в работе Y Combinator. Президент инкубатора анонсировал «Новую сделку» — обновленные условия для стартапов, согласно которым они будут получать $120 тысяч в обмен на долю в 7% в компании.

«До этого мы предлагали $97 тысяч, и это было правильным в определенный момент. Но стоимость аренды жилья существенно возросла в районе залива Сан-Франциско. Мы надеемся, что новая сумма будет достаточной для того, чтобы основатели могли поддерживать на плаву компании и оплачивать свое жилье на протяжении, как минимум, шести месяцев», — объяснял Альтман.

Новый президент заявил, что эту сумму будет выплачивать полностью YC, а обязательные инвестиции от четырех участников фонда YCVC прекратятся из-за «сложностей, которые предполагала такая практика». Также Альтман заявил, что некоммерческие организации будут получать по $50 тысяч от самого инкубатора и от платформы для продажи персонализированной одежды Teespring.

В конце 2014 — начале 2015 года Альтман объявил о новых сотрудничествах в сферах биотехнологий и аппаратного обеспечения. Так, Альтман анонсировал партнерство с лабораторией Transcriptic, которая дала $20 тысяч бесплатного кредита каждому биотех-стртапу инкубатора для проведения экспериментов в лаборатории.

Также Альтман объявил о достижении договоренностей с рядом hardware-компаний, среди которых Novatel, Proto Services, Pebble, SoundFocus, Cruise, которые согласились сделать скидки на свои услуги, а также обеспечить участников Y Combinator нужным оборудованием и консультациями.

В июле 2015 года Альтман анонсировал начало новой программы YC Fellowship. Президент YC обращал внимание, что это программа нацелена на стартапы на самой ранней стадии, у которых есть только идея. Альтман отмечал, что участники программы получат инвестиции в размере $12 тысяч и «доступ к советам сообщества Y Combinator», а для тех, кто не сможет приехать в Кремниевую долину, обучение будет проходить в формате видеоконференций.

«Эта программа будет не такой насыщенной, как основная, но мы постараемся помочь вам. Наша цель в YC — сделать формат работы как можно более инновационным. Было бы круто, если бы когда-то мы смогли профинансировать тысячу стартапов таким образом», — подчеркивал Альтман.

В октябре 2015 года Альтман объявил о создании фонда YC Continuity Fund с суммой в $700 млн. Еще за год до этого он хотел вложить в этот фонд $4−5 млрд, но партнеры отговорили его, убедив, что это безумно большая сумма.

«Люди, которые не согласились с этим предложением, оказались правы — нельзя вложить такую сумму в компании инкубатора. По крайней мере, пока что», — рассказывает Альтман. Фонд возглавил бывший операционный директор Twitter Ал Роугани.

Альтман сообщил, что этот фонд позволит инкубатору поддерживать компании после Демонстрационного дня двумя способами. «Во-первых, мы собираемся пропорционально производить инвестиции во всех раундах каждой компании YC с оценкой меньше $300 млн. Мы верим, что обычно выбираем хорошие компании и хотим поддерживать их в будущем. Во-вторых, мы рассмотрим участие на поздних стадиях финансирования компаний».

Партнер YC Джонатан Леви рассказывал, что после прихода Альтмана Y Combinator начал развиваться очень быстро и президенту предложили расслабиться и сделать на время паузу. «Сэм согласился, ушел и сделал что-то еще, о чем мы не догадывались на протяжении долгого времени».

Альтман работал над сторонним проектом и в том же году объявил о начале работы YC Research — некоммерческой исследовательской лаборатории. «YC Research не будет помогать нашим стартапам добиться успеха. Звучит банально, но мы хотим принести пользу всему миру. Мы планируем заниматься одной идеей долгое время. Если на один проект понадобится 25 лет — это идеально подходит для нас», — подчеркивал Альтман.

На начало 2016 года в Y Combinator сформировалось пять подразделений: программа для стартапов на самой ранней стадии YC Fellowship, основная программа YC Core, фонд YC Continuity, исследовательская лаборатория YC Research, и социальный новостной сайт Hacker News. Альтман заявлял, что его обязанности — следить за развитием YC Fellowship, YC Core, и YC Continuity, а также управлять YC Research.

В феврале 2016 года Y Combinator объявил о присоединении акселератора Imagine K12, специализирующегося на финансировании ИТ-стартапов в сфере образования, для того, чтобы создать соответствующую структуру в рамках YC.

«Imagine K12 всегда был похож на сестринскую компанию для Y Combinator: у нас почти идентичная система подачи заявок и философия, сооснователь акселератора Джефф Ралстон является партнером YC, а Пол Грэм, Джессика Ливингстон и Сэм Альтман уделяли много времени стартапам из Imagine K12», — сообщалось в анонсе.

Джефф Ралстон говорил, что в будущем образовательные ИТ-стартапы будут использовать систему подачи заявок Y Combinator, а команда Imagine K12 присоединится к YC.

В апреле 2016 года Альтман объявил о намерении Y Combinator поглотить инвестиционную фирму Sequoia Capital. «Sequoia станет новым фондом YCVC. Ее задача будет заключаться в том, чтобы превращать наших лучших выпускников в мощные франшизы». Альтман также подчеркнул, что Sequoia поможет Y Combinator запустить филиалы в Китае, Индии и Израиле.

В сентябре 2016 года Альтман представил обновленную структуру Y Combinator. Основная программа стала называться просто YC, ее возглавил Майкл Сейбел, который работал с инкубатором с 2013 года. Генеральным директором фонда YC Continuity Fund стал Али Роугани. По словам Альтмана, фонд стал «процветающей структурой Y Combinator и уже проинвестировал в ряд компаний инкубатора».

Альтман заявил о том, что программа YC Fellowship будет переформатирована в массовые онлайн-курсы под названием Startup School, вести которые он будет лично. Также он рассказал, что лаборатория YC Research ведет работу над четырьмя проектами и в следующие несколько лет начнет развивать еще несколько идей.

Альтман сообщил, что станет президентом нового объединения YC Group, в которые войдут все структуры инкубатора и будет ответственным за то, чтобы основывать новые подразделения в его рамках.

«Под руководством Сэма амбиции Y Combinator увеличились в десятикратном размере», — говорит инвестор Марк Андриссен. «Он решил изменить почти все, — рассказывает журналист Тэд Френд. — Он верит, что смена генерального директора работает только тогда, когда новый лидер «заново основывает» компанию. Сэм сказал, что специально сделал это с Y Combinator».

Тэд Френд подчеркивает, что как и все в Кремниевой долине, Альтман заявляет о своем желании изменить мир, но в отличие от большинства знает, как это сделать. «Отчасти YC определяет курс развития технологий. Конечно, главную роль здесь играют потребители, но некоторые люди также берут во внимание и роль Y Combinator. Ведь если мы скажем, что восхищены виртуальной реальностью, студенты начнут ее изучать», — отмечает Альтман.

По словам Пола Грэма, Альтман, который ускоряет поиск рака, создания сверхзвуковых самолетов и изобретения искусственного интеллекта, пытается полностью переосмыслить современный способ жизни.

Мне кажется, что его цель — полностью создать будущее.

Пол Грэм

Тем не менее, журналист Тэд Френд рассказывает, что некоторые люди в Y Combinator скучают по той атмосфере, которая была при Грэме. «Сэм немного зациклен на славе — для него личный бренд важнее, чем бренд Y Combinator. Во время руководства Пола инкубатор был похож на семью. Сейчас все слишком официально и холодно», — признается один из сотрудников инкубатора.

Впечатления от YC

«Вряд ли вы найдете выпускника Y Combinator, который не будет признателен Полу Грэму, Джессике Ливингтсон и остальным», — говорит Арун Гупта, основатель платформы для продажи мужской одежды Grailed.

Многие выпускники подчеркивают, что YC не только дал возможность воплотить их идеи, но и полностью изменил их жизнь. «Я сомневаюсь, что наша компания существовала, если бы не Y Combinator», — рассказывает Патрик Колиссон, основатель процессинговой компании Stipe.

Джастин Кан, создатель Exec, Justin.tv и Kiko утверждает, что время в YC стало переломным моментом в его жизни. «Люди в YC помогли мне поверить в то, что я могу основать стартап, вместо того, чтобы найти «настоящую работу». Я никогда бы не променял этот опыт на что-то другое».

В первую очередь, выпускники признательны инкубатору за возможность быть среди выдающихся предпринимателей и инвесторов Кремниевой долины, а также за ценные советы. По словам Тома Ховарда, основателя сервиса по поиску авиарейсов Adioso, каждый раз, когда его стартап оказывался, казалось, в безвыходной ситуации, YC находил решение проблемы. «Уверенность в том, что YC может предложить выход из самой сложной ситуации, значительно влияет на веру в свои силы».

Вера не в идею, а в людей

По словам Пола Грэма, Y Combinator достиг такого успеха, потому что прежде всего делал ставку на основателей. «Чем раньше ты принимаешь стартап, тем больше ты выбираешь основателей. Инвесторы на поздних стадиях могут попробовать продукт и посмотреть на цифры. YC финансирует стартапы на той стадии, когда нет ни продукта, ни показателей».

Мы думали, что Airbnb — плохая идея. Мы взяли их, потому что нам понравились основатели

Пол Грэм

Грэм убежден, что подлые люди обречены на провал. «В мире много подлых людей, но их ничтожно мало среди успешных людей, которых я знаю. Отчасти, это ошибка выборки — я знаю людей только из определенной сферы. И я готов признать, что есть подлые, но успешные люди в других областях: управляющие успешных хэдж-фондов или, возможно, наркобароны. Но в мире есть много сфер, где подлые люди не властвуют и такие отрасли, кажется, растут».

Грэм считает, что, во-первых, подлость делает людей глупыми, а, во-вторых, сводит шансы человека собрать хорошую команду к нулю. «Плохие начальники смогут набрать только тех людей, которые будут их терпеть ради рабочего места. Но у классных профессионалов другие цели — подлый человек не сможет их ни в чем убедить. Такие люди помогают любой организации, а для стартапов это важнейшая составляющая успеха».

За способность видеть характер человека и оценивать его Грэм благодарит Джессику Ливингстон. «Это один из немногих людей, у которых есть инфракрасное зрение для характеров. Она может распознать плохого человека почти мгновенно. Ее навык стал решающим при создании того Y Combinator, который есть сейчас».

По словам Грэма, команда YC всегда ищет в основателях искренность. Он верит, что это самая важная черта характера. «Мы ищем в первую очередь искренних людей не потому, что лицемеры и льстецы раздражают, а потому что это та вещь, которая отличает самые успешные стартапы от остальных».

Партнер YC Пол Бакхейт перед одним из Демонстрационных дней сказал: «Наша цель — это инвестировать в великих основателей. Основателей, которые не боятся невозможного. Это наш секрет. Это было так с первого дня. Все дело в основателях. У Facebook был Марк Цукерберг. У MySpace — стая обезьян».

Hacker News

Одной из неотъемлемых составляющих Y Combinator является Hacker News — социальный новостной сайт про программирование и предпринимательство. Ресурс был запущен в феврале 2007 года под названием Startup News, а в августе сменил концепцию и был переименован на текущее название.

«Мы, как и пользователи, устали читать новости только о стартапах. Звучит парадоксально, но вещь, которая делает «хакеров» хорошими предпринимателями — это любознательность к любым вещам, а не только бизнесу. Теперь Hacker News будет фокусироваться на всем, что может быть интересно основателю стартапа. Это больше, чем новости только о программировании и предпринимательстве», — подчеркивал Грэм.

По словам Грэма, поначалу это был сторонний проект, который предприниматель создал, чтобы усовершенствовать язык программирования Arc и создать место для обмена новостями между основателями. По состоянию на 2014 год, на сайт ежедневно заходило около 300 тысяч уникальных посетителей, а сейчас, согласно данным сервиса SimilarWeb, ресурс занимает 33 место в мире в категории «Новости технологий».

Hacker News имеет большое влияние на Y Combinator. Прежде всего, подать заявку на прохождение программы можно только имея аккаунт на ресурсе. Также на сайте есть раздел, где компании, которые были профинансированы фондом, предлагают пользователям работу. По словам Грэма, активность на сайте может дать дополнительные баллы при рассмотрении заявок кандидатов. «Первое, на что я обращаю внимание — это ник на Hacker News. Если я вспоминаю его за хорошие комментарии, то уделяю больше внимания этой заявке».

Также Hacker News — это способ Y Combinator найти потенциально успешные стартапы, которые могут пройти программу. В 2012 году Грэм нашел на ресурсе ссылку, где упоминалась организация Watsi, которая впоследствии по инициативе предпринимателя стала первой некоммерческой организацией в YC.

В апреле 2016 года Y Combinator провел эксперимент, попросив аудиторию Hacker News отобрать два стартапа на летнюю программу YC Fellowship. «Для того, чтобы подать заявку, просто напишите публикацию с соответствующим заголовком и опишите себя. Все собеседования будут проходить в комментариев. В конце YC выберет два стартапа, которые наберут больше всего голосов и станут объектом самых интересных дискуссий».

Тем не менее, Hacker News часто поддается критике. Технический директор Github Данило Кампос называет сервис «клоакой», а также обвиняет его в сексизме и нетерпимости к людям, находящихся за пределами Кремниевой долины.

«Они ужасны по отношению ко всем, кто не выглядит, не ведет себя и не думает как они», — делится Кампос общим мнением своих собеседников о Hacker News. Также Кампос собирает яркие примеры резонансных комментариев по хештегу #HNWatch в своем аккаунте в Твиттере.

Составляющие Y Combinator: ужины, Демонстрационный день, сеть выпускников

Ужины

©  vc.ru