Древние копролиты помогли «оживить» доисторические миры
Международная исследовательская группа, возглавляемая палеонтологами из Университета Кертина, проанализировала доисторические фекалии, чтобы лучше понять, как происходит фоссилизация (окаменение) на молекулярном уровне. Исследование дает новое представление о том, чем питались древние животные, в каком мире они жили и что происходило после их смерти. В работе, опубликованной в журнале Geobiology, изучались окаменелые остатки помета, или копролиты, возрастом 300 миллионов лет, в основном с места раскопок в Мазон-Крик в Соединенных Штатах.
Копролиты содержат производные холестерина, что является убедительным доказательством мясной диеты, но новое исследование показало, как эти тонкие молекулярные следы сохранились несмотря на разрушительное воздействие времени.
Обычно мягкие ткани окаменевают из-за фосфатных минералов, но в данном случае исследование показало, что молекулы сохранились благодаря крошечным крупинкам карбоната железа, разбросанным по всей окаменелости и действующим как микроскопические капсулы времени.
По словам руководителя исследования доктора Мэдисон Трипп, полученные результаты открывают новое измерение в понимании учеными сохранения молекул и древнего мира в целом. Окаменелости не просто сохраняют следы и очертания давно вымерших существ — они также могут содержать химические следы жизни.
Как эти хрупкие молекулы выживают в течение сотен миллионов лет, долгое время оставалось загадкой. Поскольку фосфатные минералы помогают сохранить форму и структуру окаменелостей, мы могли бы ожидать, что они также помогут сохранить молекулы, но вместо этого мы обнаружили, что именно карбонат железа защищает молекулярные следы внутри. Это немного похоже на открытие сундука с сокровищами — в данном случае с фосфатом, —, но настоящее золото спрятано в гальке неподалеку.Мэдисон Трипписследовательница.
Чтобы определить, была ли эта ассоциация минералов и молекул уникальной для участка Мазон-Крик, исследователи расширили анализ, включив в него широкий спектр окаменелостей, охватывающих различные виды, окружающую среду и периоды времени.
Директор-основатель Центра органической и изотопной геохимии Кертина профессор Клити Грайс (Kliti Grice) отметила, что соответствие результатов достигнуто по всем образцам. Это не просто единичная или удачная находка: ученые начинаем наблюдать повторяющуюся закономерность, которая говорит о том, что карбонатные минералы незаметно сохраняли биологическую информацию на протяжении всей истории Земли.
Профессор Грайс полагает, что, открыв механизм сохранения биомолекул, ученые получили новые мощные инструменты для реконструкции мира, существовавшего сотни миллионов лет назад.
Это помогает нам составить гораздо более полную картину экосистем прошлого — не только того, как выглядели животные, но и как они жили, взаимодействовали и разлагались. Это оживляет доисторические миры в молекулярных деталях.Клити Грайсисследовательница.
Недавно ученые уточнили, как протнекал Большой углеродный сдвиг ордовикского периода.
