Дарвин ошибся: принцип отбора половых партнеров оказался иной
Изобилие самок — не повод расслабляться, пока у самца есть хоть один конкурент, претендующий на спаривание с ними
Чарльз Дарвин и сам отмечал, что теория эволюции в результате естественного отбора не объясняет причудливые хвосты у самцов павлинов, огромные рога самцов оленей или то, что самцы некоторых видов намного крупнее самок.
Тогда ученый предложил другую теорию: половой отбор признаков, которые увеличивают шансы животного заполучить партнера. Он выделил оружие (рога, шпоры, клыки и огромный размер), которое используется для победы над соперниками, и украшения для обольщения.
Также Дарвин учел неравномерное соотношение полов, когда в популяции больше самцов или самок. Он рассуждал так: самец при недостатке самок должен доказать свое превосходство и эта конкуренция будет определять половой выбор самки.
В новом исследовании ученые нашли связь между половым отбором и соотношением полов — тут Дарвин оказался прав. Но, что удивительно, результаты показали, что кое в чем Дарвин ошибся: половой отбор наиболее выражен не тогда, когда потенциальных партнеров мало, а когда их много.
Чаще всего количество самок превышает количество самцов. Этот перекос особенно ярко проявляется у сумчатых. У австралийских антехинусов, например, все самцы после брачного сезона умирают, поэтому бывают периоды, когда самцов в популяции нет вовсе, и остаются только беременные самки. Напротив, у многих птиц в популяции больше самцов, чем самок. Порой в шесть раз.
Неравное соотношение полов можно объяснить различной продолжительностью жизни. Самки млекопитающих, включая человека, обычно живут дольше. Иногда в два раза, как у африканских львов и косаток. Свою лепту вносит и предпочтения хищников: африканские львы в семь раз чаще убивают самцов буйволов, которые бродят в одиночестве, а гепарды убивают гораздо больше самок газелей, так как их легче поймать.
Что касается размеров самок и самцов, то здесь исследователи обнаружили тесную связь с соотношением полов, что вроде бы подтверждает предположения Дарвина. Только вот тенденция оказалась обратной той, которую предсказал Дарвин.
Оказывается, наиболее интенсивный половой отбор имеет место у видов, у которых наблюдается избыток самок, из которых самцы могут выбирать, а не недостаток, как предполагал Дарвин.
То есть механизм отбора полового партнера отличается от предложенного Дарвином. Предположение Дарвина было основано на идее, что жесткая конкуренция возможна только при нехватке партнеров. Половой же отбор представляет собой систему, в которой победитель получает все.
То есть когда в популяции много потенциальных половых партнеров, лучший самец получает возможность оплодотворить большее количество самок, которых он отобьет у менее сильных или привлекательных самцов, от которых потомство может не появиться вовсе.
