Битва высших хищников: найдены следы атаки древнего крокодила на «птицу ужаса»
Ученые из Андского университета восстановили детали природной драмы, развернувшейся в Южной Америке на берегу реки в среднем миоцене. Авторы работы просканировали небольшую кость, оставшуюся от одного из самых грозных хищников того времени, и обнаружили, что он сам стал жертвой.
Останки датированы промежутком времени от 16 до 11,6 миллиона лет назад. Небольшая кость является частью скелета фороракоса. Это гигантские нелетающие птицы, которые были одним из высших хищников своего времени. На кости обнаружены многочисленные проколы. Ученые создали их цифровую модель, поняв, что они оставлены чьими-то зубами. Затем показали, как эти зубы должны были выглядеть, и сопоставили их с челюстями крокодилообразных, которые жили в этом районе в описанный период времени.
Сравнение с образцами современного черного каймана Melanosuchus niger позволяет предположить, что следы оставил крупный крокодил длиной от 4,6 до 4,8 метра. В нынешней коллекции ископаемых останков наиболее подходящим представителем в данном диапазоне могла бы быть молодая особь гигантского каймана Purussaurus neivensis. Это был крупнейший крокодилообразный в регионе.Андрес Линкбиолог из Андского университета
Открытие важно для понимания биологических связей в миоцене. Свидетельств прямого трофического взаимодействия между высшими хищниками очень мало. Это редкое событие. Чаще всего добычей становятся хищники более низкого порядка или травоядные. А данный эпизод, рассказывающий о водном хищнике, который питается крупным наземным, дополняет картину отношений в экосистемах позвоночных.
Авторы работы отмечают, что фороракос наверняка оказал мощное сопротивление кайману, но вряд ли пережил эту атаку, поскольку на костях нет характерных следов начала заживления, которые ученые могут распознать достаточно легко. Впрочем, есть версия, что кайман обглодал уже мертвое тело фороракоса, но это очень маловероятно, поскольку высшие хищники не демонстрируют такого поведения.
Ранее мы рассказывали, что ученые нашли два новых вида крокодилов.
