Астрономы хотят послушать «древний шепот» на обратной стороне Луны
Речь идет о крайне слабом радиосигнале от атомов водорода, которые образовались вскоре после Большого взрыва, в эпоху, когда во Вселенной еще не было ни звезд, ни галактик. Этот период известен как «Космический Рассвет», а предшествовавший ему — как «Темные века». Именно тогда закладывались основы для формирования всех наблюдаемых нами сегодня космических структур.
Однако чтобы услышать этот «шепот», необходима полная тишина. Земля, с ее атмосферой и технологическим фоном, полна радиопомех, которые делают обнаружение столь слабого сигнала практически невозможным. Как объяснил руководитель проекта CosmoCube доктор Элой де Лера Аседо на Национальной астрономической конференции в Дареме, «это как пытаться расслышать шепот на фоне рок-концерта за стеной». Именно поэтому команда астрономов предлагает разместить радиоинструмент на борту компактного спутника, который будет вращаться по орбите вокруг Луны. Обратная сторона Луны идеально подходит для такого рода наблюдений, ведь она полностью защищена от радиоизлучения, исходящего с Земли, и создает уникальное «тихое» в этом смысле пространство.
Задачей миссии CosmoCube будет заглянуть в ранее недоступные эпохи истории космоса чтобы понять, как из темной, однородной и холодной Вселенной возникли первые звезды, галактики и, в конечном счете, сложные структуры, которые наблюдаются нами сегодня. Радиометр на борту спутника будет работать в низкочастотном диапазоне от 10 до 100 мегагерц, что позволяет фиксировать крайне слабые сигналы от нейтрального водорода — самого первого и самого распространенного элемента во Вселенной. При этом разработка устройства ведется с акцентом на высокую точность калибровки и малое энергопотребление, что критически важно для миссий с ограниченными ресурсами.
Также CosmoCube, вероятно, сможет дать ответ на один из наиболее обсуждаемых вопросов современной космологии — причину возникновения так называемого «напряжения Хаббла». Этот термин описывает расхождение между скоростью расширения Вселенной, которая была измерена на основе данных о раннем космосе, и скоростью, которую ученые получают при наблюдениях за близкими к нам галактиками. Кроме того, миссия способна внести вклад в изучение взаимодействий между темной материей и обычным веществом, а также расширить наши знания о физике ранней Вселенной в целом.
Один из участников проекта, профессор Дэвид Бэкон из Портсмутского университета, отметил, что «просто невероятно, насколько далекий путь проделали эти радиоволны, неся в себе весть о прошлом Вселенной». По словам ученого, следующий логичный шаг — добраться до тихой стороны Луны и, наконец, услышать эту весть.
CosmoCube реализуется при поддержке космического агентства Великобритании в рамках двусторонней научной программы и разрабатывается международным консорциумом с участием университетов Кембриджа и Портсмута, а также исследовательского центра RAL Space. В разработке активно участвуют и промышленные партнеры, в частности компания SSTL Ltd, отвечающая за создание спутниковой платформы.
По предварительным планам, запуск аппарата должен состояться в течение ближайших четырех-пяти лет, и цель команды — вывести CosmoCube на лунную орбиту до конца десятилетия. Если все пойдет по плану, человечество сможет впервые услышать «радиошепот» из эпохи, которая на данный момент является одной из последних неизученных глав в истории космоса.
Ранее ученые узнали о необычной роли коричневых карликов в центре Млечного Пути.
