Аппарат для спасения космического телескопа Swift вышел на связь после запуска04.07.2026 07:15

Специалисты успешно установили связь с роботизированным космическим аппаратом LINK компании Katalyst Space, который должен выполнить уникальную операцию по подъёму орбиты космической обсерватории Swift. Если миссия завершится успешно, то это станет одним из первых случаев продления работы действующей научной космической обсерватории с помощью отдельного сервисного аппарата.

Аппарат LINK был выведен на орбиту 3 июля ракетой-носителем Pegasus XL компании Northrop Grumman. Запуск осуществлялся необычным способом: ракета стартовала не с земли, а была сброшена с самолёта-носителя Stargazer — модифицированного пассажирского самолёта L-1011, находившегося на высоте около 12 километров над Тихим океаном.

Первой задачей после выхода на орбиту стало подтверждение работоспособности систем LINK. Специалисты получили телеметрию аппарата, подтвердив успешное раскрытие солнечных батарей и работу системы электропитания. В ближайшие недели инженеры проведут полную проверку двигательной установки, навигационных систем и датчиков ориентации.

После завершения проверок LINK начнёт сближение с космической обсерваторией Swift, которая работает на орбите уже 21 год. Аппарат выполнит детальное обследование телескопа, после чего осуществит его захват и начнёт постепенное повышение орбиты. Вся операция займёт несколько месяцев.

Обсерватория Swift, запущенная в 2004 году, предназначена для изучения гамма-всплесков, нейтронных звёзд, чёрных дыр и других высокоэнергетических явлений во Вселенной. Несмотря на возраст, аппарат продолжает выполнять научные наблюдения.

Необходимость проведения операции возникла из-за ускоренного снижения орбиты телескопа. Атмосфера Земли, хотя и чрезвычайно разреженная на таких высотах, постепенно тормозит космические аппараты. Недавний рост солнечной активности усилил нагрев верхних слоёв атмосферы, что привело к увеличению сопротивления и более быстрому снижению орбиты Swift.

Контракт на спасение обсерватории NASA заключило с Katalyst Space только в сентябре прошлого года. Компании потребовалось менее года, чтобы спроектировать, построить, испытать и запустить сервисный аппарат, способный найти, обследовать и отбуксировать действующий космический телескоп.

Миссия LINK рассматривается как важная демонстрация технологий орбитального обслуживания. В случае успеха подобные аппараты смогут в будущем продлевать срок службы научных спутников, корректировать их орбиты и выполнять ремонтные работы без необходимости запуска новых космических аппаратов.