Американцев насторожило строительство двух секретных ядерных реакторов
Два «быстрых» реактора, которые строятся в Китае под производство оружейного плутония, вызвали нешуточную озабоченность среди экспертов
На небольшом острове Чанбяо в китайской провинции Фуцзянь Китайская национальная ядерная корпорация (CNNC) в обстановке секретности строит два загадочных ядерных реактора, которые привлекают большое внимание международного сообщества и вызывают озабоченность у США. Первый объект должен заработать в 2023 году, второй — в 2026, и американские эксперты подозревают, что реакторы проекта China Fast Reactor 600 могут использоваться для выработки оружейного плутония.
Реактор на быстрых нейтронах CFR-600 использует натриевое охлаждение вместо водяного, а в качестве топлива использует так называемые смешанные оксиды MOX (Mixed-Oxide Fuel) — ядерное топливо, содержащее несколько видов оксидов делящихся материалов. В данном случае китайцы используют смесь отходов плутония и обеднённого урана. Мощность одного реактора на быстрых нейтронах предположительно составит 1500 мегаватт, второго — 600.
Эксперты американского Образовательного центра по политике нераспространения (NPEC) считают, что с учётом того количества оружейного плутония, которое будут производить строящиеся реакторы на быстрых нейтронах, к 2030 году у Китая может быть примерно 1270 ядерных боеголовок — столько же, сколько на сегодняшний день есть в распоряжении США, то есть целый арсенал. Они призывают мировое сообщество заставить Китай раскрыть подробные планы относительно новых реакторов.
КНР, однако, отказывается вести диалог и, по данным американцев, делает свою ядерную программу всё более непрозрачной. «Китай в настоящее время участвует в крупномасштабном наращивании ядерных вооружений, что по оценкам американской военной разведки приведёт как увеличению ядерного арсенала Пекина как минимум вдвое», — объясняют эксперты. Отчёты о количестве плутония в своём распоряжении Китай не отправлял в МАГАТЭ с 2017 года.
Большая часть ядерных реакторов сегодня — это установки на медленных нейтронах. Они работают на уране-235, который редко встречается в природе: от обычной урановой руды этот изотоп составляет всего 0,07%. Остальные 99,93% — это уран-238, который для топлива реакторов на медленных нейтронах не годится. Медленными нейтроны называются из-за того, что в реакторе их замедляет вода, которую используют в качестве теплоносителя.
Пролетая сквозь воду, нейтроны теряют в энергии и в таком состоянии способны вызывать деление только ядер урана-235, в то время как изотоп 238 остается бесполезным балластом. Без замедления водой нейтроны поглощаются ядрами урана-238, которые в результате превращаются в нестабильные ядра плутония –, а их можно использовать в качестве топлива. Поэтому для реактора на быстрых нейтронах те самые 99% урановой руды, которые составляет уран-238 — не бесполезный балласт, а основа для наработки нового топлива.
Главное достоинство реакторов на быстрых нейтронах заключается в том, что они, в отличие от «медленных» реакторов, могут дожигать отработанное в реакторах на медленных нейтронах ядерное топливо. Имея на атомной станции реактор на быстрых нейтронах, можно создать замкнутый цикл, главным сырьём в котором станет не уран-235, а более распространённый уран-238. Его запасов на Земле может хватить даже не на сотни, а на тысячи лет.
