Virgin Galactic получила контракт от НАСА на программу подготовки космических туристов
Компания Virgin Galactic заключила соглашение с НАСА о программе подготовки частных туристических полётов на МКС, сообщает The Verge. До сих пор компания Ричарда Брэнсона не совершала орбитальных полётов. В контракте с агентством говорится, что Virgin Galactic должна будет искать потенциальных клиентов и координировать их подготовку.
Пока Virgin Galactic только отправляла клиентов в суборбитальные полёты на своём ракетном космоплане VSS Unity. На данный момент компания только планирует ещё несколько подобных запусков, а также отправку в космос искусственных спутников. Коммерческих же запусков в истории Virgin Galactic пока не было — оба полёта на космоплане были испытательными.
Согласно контракту с НАСА, Virgin Galactic разработает новую программу обеспечения готовности частных космических туристов. Это означает, что главной работой для компании будет именно поиск клиентов и их обучение, а непосредственно сам запуск в космос может производиться на кораблях других партнёров НАСА и стран — например, на Crew Dragon компании SpaceX, Starliner «Боинга» или российских «Союзах». При этом подготовка космических туристов к условиям взлёта корабля и невесомости, вероятно, будет проводиться на космоплане VSS Unity. Кроме того, компания задействует в тренировках объекты на частном космодроме Spaceport America в Нью-Мексико.
В НАСА заверили, что будут тщательно контролировать разработку программы подготовки. Планы Virgin Galactic соответствуют стратегии агентства по коммерциализации низкоорбитальных полётов в космос, утверждают представители ведомства. Как отмечает издание, в компании работают несколько бывших сотрудников НАСА, которые помогут в разработке программы, а сама она работает с крупными клиентами, среди которых, помимо частных лиц, есть и научные организации, в том числе государственные. В Virgin Galactic подчеркнули, что воспользоваться услугами космического туризма компании смогут частные лица и организации со всего мира.
Ранее глава НАСА Джим Брайденстайн сообщал о том, что агентство планирует использовать космоплан VSS Unity и ракеты компании Blue Origin для подготовки астронавтов. Соглашение с Virgin Galactic означает, что ведомство собирается передать функции координации и подготовки туристических запусков частным компаниям, в то время как сами полёты производиться на кораблях SpaceX и «Боинг». Кроме того, существует вариант отправки клиентов в космос на российских «Союзах». Какой именно путь будет рассматриваться как основной, в Virgin Galactic пока не сообщили, однако отметили, что учебные программы для туристов будут разрабатываться в соответствии с выбранным способом доставки людей на орбиту.
