Учёные решили, что на Марсе нет жизни потому, что он слишком маленький
Если бы на Марсе были океаны
По современным научным представлениям вода необходима для существования жизни на любой планете. Уже найдены свидетельства того, что в прошлом на Марсе была вода. Однако сегодня там воды нет. И в новом исследовании учёных Вашингтонского университета в Сент-Луисе даётся одно из возможных объяснений этого: планета Марс просто слишком маленькая для того, чтобы там могло сохраниться большое количество воды.
Проводимые с 1980-х годов исследования при помощи телескопов, космических аппаратов на орбите Марса и другого удалённого оборудования, а также анализ марсианских метеоритов показал, что когда-то на Марсе было большое количество воды, сравнимое с Землёй. Орбитальный аппарат «Викинг» и марсоходы «Кьюриосити» и «Персеверанс» передавали изображения марсианских ландшафтов, отмеченные руслами рек и каналов.
Но на поверхности планеты никаких следов воды нет. Тому есть несколько объяснений, однако в новой работе приводится более фундаментальная теория. По словам Куна Вонга, адъюнкт-профессора планетарных наук, и главного автора исследования, судьба Марса была предопределена с самого начала. Вероятно, у скалистых планет существует некое пороговое значение размера для того, чтобы они могли сохранять на поверхности воду, обеспечивающую условия для жизни и тектоники плит. И Марс до этого порога не дотянул.
В исследовании Вонг с коллегами использовали стабильные изотопы калия для оценки наличия, распределения и количества летучих элементов на разных планетах. Калий обладает средней летучестью, но его использовали как индикатор более летучих элементов и веществ, в частности — воды.
Измерив содержание изотопов калия в 20 марсианских метеоритах, имеющихся в распоряжении учёных, исследователи определили, что во время формирования планеты Марс потерял больше калия и других летучих веществ, чем Земля, но меньше, чем, например Луна и астероид (4) Веста (менее крупные и более сухие тела, чем Земля и Марс). Оказалось, что между размером небесного тела и содержанием в нём изотопов калия существует прямое соответствие.
По словам Вонга, марсианские метеориты, имеющиеся в распоряжении учёных — единственный доступный источник информации о химическом составе основной массы Марса. Их возраст варьируется от нескольких сотен миллионов до четырёх миллиардов лет, и охватывает почти всю историю Марса, в том числе историю летучих элементов.
По словам Клауса Мецгера, соавтора исследования, стало понятно, что для формирования пригодной для жизни среды, при которой на поверхности планеты будет не слишком мало и не слишком много жидкой воды, планета должна попасть в очень ограниченный диапазон размеров. Это дополняет список ограничений для планет, где стоит искать признаки жизни — они, в том числе, должны попадать в «зону обитаемости» своей звезды, где будет не слишком жарко и не слишком холодно для того, чтобы на поверхности могла находиться жидкая вода.
Результаты исследования помогут астрономам выбирать экзопланеты с целью поиска жизни на них, учитывая, что размер планеты — один из самых лёгких для определения параметров.
