Ученые НАСА предложили ввести шкалу признаков существования инопланетной жизни
Как, по мнению художника, может выглядеть поверхность потенциально обитаемой планеты Проксима b
В новом исследовании, проведённом под руководством главного научного сотрудника НАСА Джима Грина, и опубликованном в конце октября в журнале Nature, предлагается ввести «шкалу наличия внеземной жизни» вместо простого поиска её «наличия» или «отсутствия» на других планетах.
По задумке учёных, свидетельства потенциального наличия внеземной жизни нужно откладывать на шкале, похожей на шкалу уровня технологической готовности (TRL), которая, в частности, используется для оценки готовности компонентов космических кораблей. Это даст учёным более гибкий механизм поиска и оценки потенциально обитаемых планет, нежели просто двоичная «есть жизнь» / «нет жизни».
Учёные предложили шкалу, состоящую из семи уровней. Возьмём, для примера, Марс. Найденные на этой планете намёки на существовавшую там жизнь будут соответствовать первому уровню такой шкалы. Если удастся показать, что эти следы появились не вследствие загрязнения, то есть, занесения жизни с Земли, это поднимет оценку до второго уровня. Шестой уровень, к примеру, будет соответствовать регистрации признаков наличия на планете жизни несколькими разными инструментами, а седьмой — в разных местах планеты.
Как пишет Мэри Войтек, соавтор работы, до сего момента учёные создавали у общественности впечатление, что результатов поиска следов жизнедеятельности на других планетах может быть только два: «есть жизнь» и «нет жизни». Однако учёные считают, что им нужен более удобный способ демонстрации как радости от открытий, так и последовательной работы науки, строящей новые доказательства на фундаменте предыдущих. В таком случае общественность сможет лучше понимать развитие науки и следовать за её прогрессом вместе с учёными.
Особый интерес, по мнению НАСА, применение этой шкалы должно вызвать как раз в случае с Марсом. По поводу наличия признаков жизни на этой планете велось уже несколько споров на самых высших академических уровнях. В 1996 году одна команда исследователей сделала вывод об обнаружении убедительных следов жизни на Марсе в марсианском метеорите Allan Hills 84001 (ALH84001). Спустя 25 лет этот вопрос всё ещё остаётся спорным.
Другой спор возник в 2015 году, когда собранные орбитальным космическим аппаратом MRO данные позволили заключить, что следы присутствия гидратных солей связаны с загадочными тёмными полосами, появляющимися на Красной планете от сезона к сезону, и известными как повторяющиеся наклонные линии (RSL). Одни учёные склоняются к тому, что эти линии формируются за счёт испарения солёной воды. Другие считают, что это просто сухие оползни.
В заявлении НАСА говорится, что астробиология, как и вообще вся наука, развивается за счёт постановки вопросов, выработки гипотез, разработки новых методов поисков ключей к разгадке, и исключения всех альтернативных объяснений. Любой отдельный характерный признак нельзя объяснять только биологическими причинами — его нужно подтверждать при помощи дополнительных измерений и независимых исследований. Иногда случаются проблемы и с самими измерительными инструментами. Бывает, что эксперименты не разрешают поставленного вопроса, но при этом всё равно дают новую и ценную информацию, в частности, о том, где искать уже не стоит, а где ещё можно посмотреть.
