Rocket Lab успешно поймала падающую ракету-носитель с вертолёта
Американская частная компания Rocket Lab успешно продемонстрировала новый метод захвата отработавших ракетных ускорителей для их повторного использования. Ракету-носитель удалось поймать в воздухе с вертолёта.
Эксперимент по отлову ракеты провели в рамках миссии, получившей название «Туда и обратно». В рамках этой миссии с полуострова Махия в Новой Зеландии запустили ракету-носитель «Электрон» с 34 спутниками. Затем она вернулась на Землю под парашютом.
На высоте чуть менее 2 км над землей вертолёт Rocket Lab Sikorsky S-92 встретил падающую ракету-носитель и «использовал крюк на длинной веревке, чтобы захватить стропу парашюта».
Попытка захвата стропы крюком немного усложнила полёт вертолёта, и Rocket Lab описала это как «характеристики нагрузки, отличающиеся от испытанных при тестировании». Однако миссия завершилась успешно.
«Электрон» после отлова в воздухе / Питер Бек
«Электрон» слишком мала, чтобы нести топливо, необходимое для управляемой посадки, поэтому ранее ускорители извлекали из океана после спуска с парашютом.
Однако в Rocket Lab отмечают, что такой способ требует последующей очистки ракеты, и использование вертолёта может значительно упростить и ускорить процесс повторных запусков.
Основатель и генеральный директор Rocket Lab Питер Бек сравнил прошедшую миссию с «гиперзвуковым балетом». По его словам, «огромное количество факторов должно сойтись, и многие системы должны работать вместе безупречно». Бек похвалил работу инженеров и отметил, что для последующего испытания внесут необходимые коррективы.
Осенью прошлого года Rocket Lab продемонстрировала обновленный дизайн своей ракеты среднего класса «Нейтрон». Она изготовлена из углеродных композитных материалов и имеет ширину в 7 метров в основании. При этом обтекатель полезной нагрузки ракеты не сбрасывается во время запуска, а раскрывается на четыре части. Первую ступень модернизировали, чтобы ее можно было использовать для следующего запуска в течение 24 часов после приземления. Она будет возвращаться на стартовую площадку, а не на плавучую баржу.
