Регулятор запретил Virgin Galactic летать на Unity до окончания расследования июльского полёта
Федеральное управление гражданской авиации США (Federal Aviation Administration, FAA) запретило Virgin Galactic совершать полёты на Unity до окончания расследования июльского полёта в «космос». Из-за запрета компании придётся отменить испытательный полёт, запланированный на сентябрь-октябрь этого года.
Первого сентября этого года издание New Yorker рассказало о расследовании FAA, начатом после первого туристического полёта Virgin Galactic в «космос» 11 июля. По словам управления, корабль изменил траекторию полёта во время набора высоты. Из-за этого она стала слишком пологая, а нос корабля недостаточно вертикален. Эти обстоятельства грозили экипажу аварийной посадкой в пустыне.
Изменение траектории также нарушает предписания FAA, регулирующего частную космическую отрасль в небе. Более того, Virgin Galactic не предупредила управление об изменении полёта, что подтвердил представитель компании в разговоре с New Yorker. В общей сложности Unity находился за пределами назначенного воздушного пространства в течение 1 минуты 41 секунды.
В свою очередь Virgin Galactic указала, что пилоты Unity действовали по обстоятельствам. Во время набора высоты корабль столкнулся с сильным ветром, поэтому пришлось изменить назначенную траекторию. Компания описала полёт как «безопасный, успешный» и проведённый с соблюдением всех необходимых процедур и протоколов обучения.
Американский лётчик-испытатель и коммерческий астронавт Марк Стаки (бывший пилот Unity и директор по лётным испытаниям Virgin Galactic) обвинил компанию в неискренности. Он заявил, что ветер был в пределах допустимых значений. Пилоты просто не смогли выровнять корабль, чтобы набрать необходимую скорость тангажа.
Второго сентября Virgin Galactic рассказала о планах провести испытательный полёт Unity в сентябре или октябре этого года. В нём должны были участвовать три члена экипажа из итальянских военно-воздушных сил и итальянский инженер из Национального исследовательского совета. Во время полёта команда планировала провести 13 экспериментов.
FAA запретило вылеты Unity до окончания расследования. Неизвестно, как долго оно протянется. В ответ на запрос ВВС компания заявила, что активно взаимодействует с управлением по вопросам расследования. По оптимистичному сценарию полёты возобновят в середине следующего года. Перед этим Virgin Galactic займётся технической модернизацией своих кораблей.
Ars Technica отмечает, что в первоначальном релизе Virgin Galactic о тестовом полёте Unity не было информации о расследовании FAA. Только после того, как компания получила запрет на проведение полётов, к анонсу добавили заявление о сотрудничестве с FAA и работе над устранением причин неполадок во время предыдущего полёта.
