НАСА купит ещё пять пилотируемых полётов у SpaceX
НАСА сообщило, что намерено в одностороннем порядке изменить свой контракт со SpaceX и добавить в него ещё 5 пилотируемых полётов. Они будут необходимы, если эксплуатацию Международной космической станции продлят до 2030 года.
В декабре 2021 года НАСА объявило о вероятном продлении срока работы МКС до 2030 года, а в феврале 2022 заключило со SpaceX контракт на $3,5 млрд на три миссии корабля Dragon с ракетой Falcon 9: Crew-7, Crew-8 и Crew-9. НАСА сразу заявило, что рассматривает возможность заключения дополнительных контрактов.
Миссия Crew-4 находится на МКС сейчас, Crew-5 должны запустить в сентябре, а Crew-6 запланирована на весну 2023 года. Агентство предполагает, что полёты по допконтрактам могут стартовать в 2026 году, последней миссией, в соответствии с обновлённым соглашением, станет Crew-14.
Сейчас, чтоб покрыть основные нужды МКС, включая техническое обслуживание и научные исследования, пилотируемые миссии должны отправляться на неё четыре раза в год. Эксплуатация МКС пока утверждена до 2024 года, и продление срока до 2030 ещё не согласовано с основными партнёрами. Неизвестно, одобрит ли этот план Россия, так как Роскосмос планирует в ближайшие годы развивать собственную космическую станцию.
Сегодня SpaceX — единственная компания, которая отправляет астронавтов НАСА в космос. Агентство надеется на скорую готовность корабля Boeing Starliner, который 25 мая успешно завершил испытательный полёт МКС. В свою очередь, SpaceX, помимо договора с НАСА, выполняет частные миссии с экипажем, включая Inspiration4 в сентябре 2021 года и Ax-1 в апреле 2022 на МКС. Кроме того, у компании есть контракт с участником Inspiration4 миллиардером Джаредом Айзекманом на три миссии Polaris. Два полёта планируется совершить на Dragon, и третий — на Starship, который ещё не введен в эксплуатацию.
