На Энцеладе нашли один из ключевых компонентов органики
Ведущий научный сотрудник SwRI доктор Кристофер Глейн входил в состав команды, которая обнаружила фосфор — ключевой строительный блок жизни — в подповерхностном океане спутника Сатурна, Энцелада. Жидкая вода извергается из океана спутника в виде гейзеров, содержащих крупицы замёрзшей океанической воды. Некоторые из этих ледяных крупиц формируют кольцо Е Сатурна. Команда проанализировала данные космического аппарата «Кассини» о ледяных крупицах в кольце Е, которые выявили отпечатки растворимых фосфатных солей из океана Энцелада.
«В 2020 году (опубликовано в 2022 году) мы использовали геохимическое моделирование, чтобы предсказать, что фосфор должен быть в изобилии в океане Энцелада», — сказал Глейн, ведущий эксперт в области внеземной океанографии. Он является соавтором статьи в журнале Nature, описывающей это исследование. «Теперь мы обнаружили большое количество фосфора в образцах льда, выходящего из подповерхностного океана».
Космический аппарат «Кассини» обнаружил подповерхностную жидкую воду Энцелада и проанализировал образцы в шлейфе ледяных крупиц и газов, вырывающихся в космос из трещин в ледяной поверхности спутника. Анализ класса богатых солями ледяных крупиц с помощью анализатора космической пыли Cassini показал наличие фосфатов натрия. Результаты наблюдений и лабораторные эксперименты позволяют предположить, что фосфор распространён в океане Энцелада в виде фосфатов.
Фосфор в виде фосфатов жизненно необходим для всего живого на Земле. Он необходим для создания ДНК и РНК, молекул, переносящих энергию, клеточных мембран, костей и зубов у людей и животных, и даже морского микробиома планктона. Жизнь, какой мы её знаем, просто невозможна без фосфатов.
«Мы обнаружили, что концентрация фосфатов в водах лунного океана, образующего планктон, по крайней мере, в 100 раз выше, чем в океанах Земли, — сказал Глейн. — Использование модели для прогнозирования присутствия фосфатов — это одно, но фактическое обнаружение фосфатов — это невероятно захватывающее зрелище. Это потрясающий результат для астробиологии и важный шаг вперёд в поисках жизни за пределами Земли».
Одно из самых захватывающих открытий в планетологии за последние 25 лет заключается в том, что в нашей Солнечной системе распространены миры с океанами под поверхностным слоем льда. К таким мирам относятся ледяные спутники планет-гигантов, такие как Европа, Титан и Энцелад, а также более отдалённые тела, такие как Плутон.
