Кто же вы, мистер Агравал?
Итак, Джек Дорси, соучредитель и генеральный директор социальной сети Twitter теперь целиком и полностью занимается своим биткоиновым проектом Block (ранее Square). Слухи о том, что Дорси уходит, ходили еще с 2020 года. Один из инвесторов, владеющий долей Twitter (инвестфонд Elliott Management), призвал Джека выбрать одну из компаний, так как, по его мнению, Дорси не сможет в равной степени заниматься обоими проектами. Помимо Twitter, основанного в 2006, Дорси в 2009 основал проект по переводам и платежам Square, но в конце 2021 переименовал его в Block, показывая больший курс на блокчейн и криптовалюту. И вот Дорси сделал свой выбор в пользу компании Block. Перефразируя классику — «Биткойновый мир победил, крипта оказалась сильней».
Что известно о новом генеральном директоре Твиттер?
Зовут его Параг Агравал, ему 37 лет. Родился он в семье высокопоставленного чиновника из Министерства атомной энергетики Индии и бывшей учительницы в городе Аджмер, Раджастан. Позже семья переехала в Мумбай. Сначала учился в центральной школе по атомной энергетике номер четыре при Министерстве. Таких учебных заведений по всей Индии 31 и они созданы специально для детей сотрудников Министерства атомной энергетики. Получил степень бакалавра по информатике и инженерии в Индийском Технологическом Институте в Бомбее в 2005 году.
После этого продолжил обучение в США в университете Стэнфорда, где получил степень доктора наук по информатике (PhD), тема работы — Incorporating Uncertainty in Data Management and Integration («Включение неопределенности в управление данными и их интеграцию»). Он присоединился к исследовательской группе, занимающейся базами данных, которые позволяют компьютерам хранить и добывать большие объемы цифровой информации. Среди студентов Стэнфордского университета Агравал выделялся своим глубоким пониманием математики и теории, лежащей в основе информатики, по словам Дженнифер Уидом, его научного руководителя.
Пока Агравал учился, он успел пройти стажировку в таких серьезных компаниях, как Microsoft, Yahoo, AT&T, согласно анкете на сайте Likedin (везде у него указана работа в исследованиях по 4 месяца). Ну, а потом он пошел в Twitter, где остался надолго — около 10 лет. Специализация Агравала на базах данных сделала его отличным кандидатом для работы в Twitter, ведь социальная сеть должна очень быстро обрабатывать огромный массив данных, поступающих от десятков и сотен миллионов пользователей. Он присоединился к компании в 2011 году еще до получения научной степени и стал членом команды инженеров, курирующей технологии, связанные с рекламой. Тут-то таланты будущего генерального директора и проявились. Команда по рекламе была одной из первых в компании, широко использовавших машинное обучение. С помощью него Агравал и его коллеги разработали способы таргетированной рекламы, и это увеличило доходы Twitter.
Затем он перестал заниматься рекламой и стал членом группы Twitter Architecture Group (TAG). Эта группа ведущих инженеров была создана для анализа и улучшения проектов компании, находящихся в разработке. В 2017 году Парага назначили на должность технического директора Twitter после ухода Адама Мессенгера, который пришел в 2011 году на должность одного из вице-президентов, а потом в 2013 стал техническим директором.
В целом Агравал не попадал под прицелы СМИ и особо нигде не выделялся. Он занимался инфраструктурой Твиттера, иногда для компании это не совсем приемлемо: некоторые продукты или функции не были запущены, но благодаря Парагу она перешла на облачные сервисы от Google и Amazon. Всего было две громких новости, связанных с Агравалом. Первая — это как раз его повышение до генерального директора, а вторая — проект Дорси под названием Bluesky. Это инициатива по созданию децентрализованного протокола взаимодействия социальных сетей. В Сети её называют не иначе как утопией. Как говорил сам Джек:
«Twitter финансирует небольшую независимую команду из пяти архитекторов, инженеров и дизайнеров с открытым исходным кодом для разработки открытого и децентрализованного стандарта для социальных сетей. Цель состоит в том, чтобы Twitter в конечном итоге стал клиентом этого стандарта».
Кстати, одним из кураторов проекта Bluesky от Twitter в 2019 году был обозначен Агравал. И как он говорил о проекте:
«Мы считаем, что расширение прав и возможностей большего числа отдельных лиц и третьих сторон может помочь решить проблемы для сообществ и помочь большему количеству людей».
В начале 2020 года Агравал пригласил первых членов рабочей группы — представителей Mastodon и ActivityPub, ПО для создания децентрализованных сетей. А в августе 2021 года была нанята Джей Грабер из децентрализованной социальной сети Happening в качестве руководителя проекта. В январе 2021 она опубликовала отчёт с подробным описанием своих исследований децентрализованных веб-систем. Правда, в случае с Bluesky не объяснялось, как проект будет работать, но в этих исследованиях был вектор направления разработки.
В нем говорилось о стандартах модерации, конфиденциальности и монетизации. Грабер также работала над криптовалютой Zcash, созданной Electric Coin Company. А Агравал руководил внедрением способов отправки донатов криптовалютой в Twitter. Так что уход Дорси в сторону блокчейна и криптовалют, говорит о каком-то его более глобальном проекте. Но, возможно, это просто совпадение.
В любом случае, на странице GitHub можно подробнее прочитать о Bluesky. Но даже с тем описанием, что есть, эта инициатива выглядит утопично. По сути, Дорси хочет, чтобы каждый пользователь любой социальной сети мог сам фильтровать свой контент, а алгоритмы социальных сетей помогали бы ему в этом.
Но вернемся к Агравалу. По словам Дорси в своем микроблоге в Twitter:
«Параг стоял за каждым критическим решением, которое помогло перевернуть эту компанию».
При этом был ряд спорных решений и скандалов. Так, из-за проблем обрезки фотографий, технический баг был перенесен в сферу социально-политическую. Причем с одной стороны независимое исследование проведенное и правда пришло к выводу, что алгоритм делает выбор в пользу более светлого цвета кожи на фото, с другой стороны — компания расследовала данный инцидент и пришла к выводу, что баг все-таки технический, но алгоритм отключили. При этом другой алгоритм Twitter выделял твиты определенных политиков в ущерб другим. Или, например, блокировка аккаунта Дональда Трампа, который не нарушал правил сообщества, но при этом доставлял кучу неприятностей социальной сети.
Ну и совсем недавно — в Twitter было удалено около 3 тысяч аккаунтов «госпропаганды». Произошло это уже при новом генеральном директоре. Постоянные обвинения в собственной цензуре компании в угоду современным популярным течениям в обществе не новость, причем с разных сторон. Вот что Агравал говорил в своем интервью MIT Technology Review о дезинформации в 2020:
«Наша роль не связана с Первой поправкой, она состоит в том, чтобы служить здоровому общественному разговору, и наши действия отражают то, что, по нашему мнению, к нему ведет. Вот что мы делаем по этому поводу: меньше сосредотачиваемся на свободе слова, а думаем о том, как изменились времена. Одно из изменений, которые мы наблюдаем сегодня, — это упрощение речи в Интернете. Большинство людей умеют говорить. Наша роль особенно подчеркивается тем, кто может быть услышан. Сегодня дефицитный товар — это внимание. Есть много контента. Есть много твитов, но лишь некоторые из них привлекают внимание. И поэтому наша роль все больше смещается в сторону того, как мы рекомендуем контент, и это своего рода вызов, обеспечить работу этих рекомендательных систем так, чтобы направить внимание людей на здоровый диалог».
При этом его участие в проекте по децентрализованному обмену информацией между социальными сетями показывает более глубокие планы по методам использования цензурирования и модерации. С другой стороны, благодаря умной ленте и системе модерации можно будет продать товара, услуг, контента пользователь будет меньше вовлечен в «ненужный» контент. А что из этого дезинформация и ненужный материал, скорее всего, решать будет алгоритм социальных сетей, в том числе и Twitter. С децентрализованной модерацией это будет делать проще.
Известно о соответствии взглядов Агравала современным веяниям в американском и европейском обществе, вкупе с происхождением это делает его самым удобным кандидатом на роль главы Twitter для акционеров. И, как он говорил в интервью MIT «надо думать о том, как времена изменились, и меньше уделять свободе слова».
К тому же Агравал пока еще не замешан ни в одном громком скандале, как бы ни пытались натянуть сову на глобус с его твитом одиннадцатилетней давности.
Еще всеми отмечается, что он самый молодой топ-менеджер большой компании и он одиннадцатый или двенадцатый человек из Индии занявший пост в американской компании.
И напоследок, вопреки одному из расхожих утверждений, что предыдущий глава был 16 лет в компании, Дорси уходил надолго из Twitter — с 2008 по 2015. А как раз с возвращением Дорси в Twitter были кадровые чистки в руководстве, в одну из них Агравала назначили техническим директором. Теперь настал черед самого Агравала устроить чистки в компании. И такая практика давно уже используется во всех компаниях: при смене высшего директората его команда меняется на команду вновь пришедшего.
