Космический самолёт с ракетным двигателем совершил успешный испытательный полёт
Ещё одна компания сделала шаг вперёд в деле превращения относительно недорогого многоразового доступа в космос в реальность. Компания Dawn Aerospace, работающая в США, Новой Зеландии и Нидерландах, провела успешные испытания прототипа космического самолёта Mk II.
Это не первый успех Dawn: спутниковые двигатели компании установлены на 15 различных спутниках, находящихся на орбите. И это даже не первое успешное испытание в рамках разработки космического самолёта: ранее компания уже проводила испытания с использованием реактивных двигателей. Однако это первый случай, когда компания успешно испытала самолёт с ракетным двигателем.
Серия из трёх испытаний прошла в конце марта на аэродроме Глентаннер в Новой Зеландии, где самолёт успешно запустил свой ракетный двигатель. Скорость более 170 узлов и высота 1800 м над уровнем моря могут показаться незначительными, но это первый шаг для данной технологии.
Mk II — это беспилотник. Преимущества такого подхода — снижение веса самолёта и уменьшение количества испытаний, необходимых для сертификации аппарата. К сожалению, это также означает, что Dawn сможет запускать только грузы, а не доставлять людей на орбиту, по крайней мере, в нынешнем варианте.
Как и многие другие компании, Dawn использует поэтапный подход к началу коммерческих запусков. Эти испытания — начало работы над Mk II Aurora, которая в конечном итоге должна суметь набирать высоту в 100 км для доставки полезных грузов, а затем возвращаться на свою взлётно-посадочную полосу и повторять процесс в тот же день.
В следующей итерации, Mk III, планируется использовать одноразовую вторую ступень, которая поможет вывести груз весом до тонны на суборбитальную высоту или вес 250 кг на орбиту. Первая ступень на базе самолёта будет многоразовой, но вторую ступень придётся сбрасывать.
Если эта бизнес-модель звучит подозрительно похоже на недавно обанкротившуюся Virgin Orbit, то это потому, что так оно и есть. Использование самолёта (который в случае с Virgin Orbit запускался с воздуха) для доставки относительно небольшой полезной нагрузки на орбиту — цель нескольких компаний, которые пытаются сделать доступ в космос дешевле за счёт многоразовости транспортного средства. В данном случае Dawn достигла определённых успехов там, где Virgin Orbit потерпела неудачу.
