Институт передовых концепций НАСА предложил создать самосборный космический телескоп
Схема работы миссии
Институт передовых концепций НАСА предложил создать самосборный космический телескоп, который сможет засечь наличие биосигнатур на ближайших к нам экзопланетах, используя эффект гравитационного линзирования Солнца.
Проект соревнуется с другими за право дойти до третьей фазы разработки и получить соответствующее финансирование в объёме $2 млн. Руководит им сотрудник Лаборатории реактивного движения НАСА Вячеслав Турищев. Совместно с некоммерческой корпорацией Aerospace они подготовили документ («белую книгу») с подробным описанием концепции миссии и перечнем необходимых технологий: как существующих, так и тех, что требуют дальнейшей разработки.
Инженеры предлагают запустить в космос не большой корабль, а несколько кубсатов, которые должны будут проделать путь до точки наблюдения солнечной гравитационной линзы (SGL), что займёт у них 25 лет, а потом собраться в единое устройство.
Как работает гравитационное линзирование
Строго говоря, SGL — это не точка, а отрезок на прямой линии, проходящей от Солнца до изучаемой экзопланеты, концы которого находятся на расстояниях от 550 до 1000 а.е. от него.
Для сравнения, Вояджеру-1 потребовалось 44 года на то, чтобы преодолеть расстояние в 156 а.е. Учёные планируют, что кубсаты проделают в три раза больший путь в два раза быстрее, воспользовавшись эффектом гравитационной пращи от Солнца.
Техническая реализация проекта таит в себе несколько проблем. Солнечные паруса, главный движитель космических аппаратов, плохо чувствуют себя при приближении к Солнцу, которое необходимо будет проделать для гравитационного манёвра. То же верно и для электроники.
Подробно о гравитационном линзировании
Инженеры полагают, что 25-летнего полёта будет достаточно для того, чтобы стайка кубсатов выровнялась, скоординировалась и собралась в единый аппарат. Последний, по расчётам авторов, сможет получить картинку экзопланеты такого качества, какое невозможно достигнуть никак, кроме как посредством запуска межзвёздной миссии. Какую именно экзопланету будут изучать учёные — вопрос открытый, поскольку подходящих кандидатов, находящихся в зоне обитаемости их звёзд, существует чуть более полусотни.
