Ещё две компании, помимо SpaceX, присоединились к гонке миссий на Марс
Эскиз посадочного модуля Impulse Space
Американские компании Relativity Space и Impulse Space заявили, что планируют запустить совместную миссию на Марс не позже чем через три года. В дальнейшем они рассчитывают принимать заказы от НАСА на доставку полезной нагрузки для марсианских исследований, пишет ArsTechnica.
Компания Relativity Space, основанная в 2015 году, привлекла более миллиарда долларов инвестиций. В конце этого года она планирует запустить свою первую ракету Terran 1 и уже занимается разработкой многоразовой ракеты Terran R. Эта ракета-носитель будет мощнее, чем Falcon 9 SpaceX, и именно она отправит корабль на Марс. Relativity планирует подготовить ракету Terran R к запуску к 2024 году, а дебютная миссия состоится в конце 2024 года.
Стартап Impulse Space существенно моложе, ему меньше года, однако в его штате работают опытные инженеры. Компанию основал Томас Мюллер, который более десяти лет руководил отделом разработки двигателей в SpaceX. Он работал над двигателями для Falcon 9, Falcon Heavy и Dragon.
Идея совместной миссии на Марс родилась в прошлом году, когда вице-президент Relativity Space по разработке и производству Зак Данн, который также раньше работал в SpaceX, связался с Мюллером. По плану двух компаний, ракета Terran-R отправит к Марсу корабль, разработанный Impulse Space. Достигнув красной планеты, посадочный модуль отделится от корабля и приземлится, используя технологию аэрооболочки, разработанную НАСА для модуля «Феникс», и четыре двигателя, как у квадрокоптера. Эта миссия уже предусматривает полезную нагрузку: Impulse планирует доставить на Марс несколько десятков килограммов материалов и оборудования для исследований.
Terran R представляет собой двухступенчатую ракету, работающую на метане. С возвращением первой и второй ступеней она сможет поднять на низкую околоземную орбиту 20 тонн. В полностью одноразовом режиме, как это было бы для миссий на Марс, Terran R сможет поднять 35 тонн (для сравнения, Falcon Heavy способна нести 63 тонны). Сооснователь Relativity Space Тим Эллис признал, что запуск большой ракеты в 2024 году — очень амбициозная цель, но выполнимая, так как работа над главными двигателями идёт быстро.
Relativity Space подписала с Impulse Space соглашение, касающееся работы над этой и, возможно, другими марсианскими миссиями до 2029 года. Первая миссия будет финансироваться двумя компаниями самостоятельно, но Мюллер и Эллис считают, что в будущем НАСА и частные компании заинтересуются относительно недорогой коммерческой возможностью доставки грузов на Марс.
