Джефф Безос хочет создать роботизированную службу доставки грузов на Луну
Возвращение New Shepard, суборбитальной ракеты Blue Origin, на Землю
Глава корпорации Amazon Джефф Безос принимает активное участие в разработке различных космических программ. Главная из них — создание возвращаемой ракеты New Shepard, которая уже прошла несколько успешных испытаний. Эта ракета предназначается для отправки туристов в околоземное космическое пространство. Есть у Безоса и более серьезные планы. Например, в 2016 году он объявил о начале работ над тяжелой ракетой-носителем New Glenn. По словам предпринимателя, цель проекта — «миллионы людей, которые живут и работают в космосе». И сейчас Безос рассказал еще об одной идее.
Речь идет о разработке службы доставки полезных грузов на Луну. Если точнее, то на Южный полюс естественного спутника Земли, в районе кратера Шеклтона. По мнению Безоса, такая служба доставки позволит отправить на Луну оборудование, необходимое для создания колонии. Основа нового проекта — автоматический зонд-«посыльный». Его будет выводить в космос тяжелая ракета-носитель (скорее всего, New Glenn), после чего зонд отправится на Луну с билетом в один конец.
Зонд сможет нести на себе полезный груз массой 4,5 тонны. Систему планируется оснащать роботизированным манипулятором и научными инструментами, которые будут полезны для обследования поверхности Луны до прибытия колонистов.
Проект, по словам Безоса, планируется реализовать вместе с НАСА. Агентству и администрации президента США Дональда Трампа уже направлена необходимая техническая документация с описанием лунной службы доставки. По мнению авторов проекта, эта программа позволит основать и развить поселение людей на Луне уже к середине 20-х годов. «Колония с постоянно пребывающими на ней людьми — сложный и дорогой проект», — говорит Безос. Но это, как он считает, вовсе не повод для того, чтобы отказываться от освоения Луны.
Кстати, свое заявление глава Amazon и Blue Origin сделал вскоре после того, как Илон Маск, руководитель SpaceX анонсировал старт программы по доставке туристов к Луне. По плану, два человека облетят Луну в космическом корабле в 2018 году. Для их отправки в космос будет использоваться разрабатываемая сейчас тяжелая ракета-носитель Falcon Heavy и космический корабль Dragon 2. Большую часть финансирования предоставляют как раз туристы, дело SpaceX — заниматься проработкой технической стороной миссии.
Безос пошел дальше, чем Маск, собираясь не просто отправиться к Луне, но и поучаствовать в создании лунной колонии, а также создать надежный канал доставки необходимых колонистам вещей. Возможность реализации схожего проекта сейчас оценивают и специалисты организации United Launch Alliance, которую поддерживают Boeing и Lockheed Martin.
Вполне возможно, что интерес к Луне у космических компаний активизировался после заявления нового президента США о необходимости снова туда вернуться. «Я очень рад открывшимся возможностям», — говорит Тори Бруно, исполнительный директор United Launch Alliance. — «Эта администрация, насколько мы можем видеть, чувствует необходимость добиться результата. Это возможность начать создание соответствующей инфраструктуры прямо сейчас — в течение последующих четырех лет».
Роберт Бигелоу (Robert Bigelow), основатель компании Bigelow Aerospace, которая создает надувные модули для орбитальной станции, заявил, что к 2020 году его компания сможет наладить выпуск модулей для отправки на орбиту Луны. По его мнению, думать про освоение Марса слишком рано, скорее следует обратить внимание на Луну, открывающей потрясающие возможности для бизнеса.
Безос согласен с Бигелоу: «Я думаю, что если сначала отправиться на Луну, сделав ее своим домом, то затем можно без проблем достигнуть Марса». Глава Amazon и Blue Origin заявил, что первый полет на Луну можно осуществить уже к июлю 2020 года. Но это станет возможным «только в случае партнерства с НАСА. Наша работа с жидким водородом и опыт осуществления точной вертикальной посадки — возможность быстрой реализации миссии лунного лендера». Безос говорит, что будет рад профинансировать такую важную программу. Пока что сложно судить, насколько слова главы Blue Orogin подкреплены реальными возможностями. У него на текущий момент нет ни тяжелой ракеты-носителя, ни самого роботизированного модуля, ни поддержки НАСА. А ведь проект планируется реализовать в течение трех лет. Возможно ли это? Сложно сказать, но хотелось бы надеяться на то, что Blue Origin будет действовать быстро, соблюдая заявленные сроки.
Кроме упомянутых выше инициатив, освоением Луны планирует заняться еще и ЕКА. Проект европейцев получил название Moon Village, его основная цель — основание колонии землян на Луне. А в конце этого года планируют показать собственные лунные зонды участники программы Google Lunar X Prize. Одна из пяти команд-участников, Moon Express, рассказывает о планах создать собственную службу доставки на Луну, вроде земного сервиса FedEx.
Осваивать Луну хотят многие компании, часть — прямые конкуренты друг друга. И это хорошо, ведь если конкуренция — двигатель прогресса, то у людей есть неплохие шансы все же получить в обозримом будущем поселение на Луне.
